INTRODUCTION Isolated bulbar infarcts are infrequent. Because of the vascular anatomy the lateral region is the most commonly affected, and in this clinical disorder the various signs and symptoms are grouped together as the so-called Wallenberg’s syndrome. Since the introduction of magnetic resonance (MR) it has been possible to correlate the extent and site of the laterobulbar area involved with the most probable vascular topography and etiopathogenesis. CLINICAL CASE. We describe the case of a 69 year old female patient with all the symptoms of Wallenberg’s syndrome and two potential causes of stroke (emboliogenic cardiopathy and atherothrombotic vascular occlusion), in whom MR showed the presence of an isolated bulbar lesion of unusual morphology which had previously been described as being of thrombotic origin.

CONCLUSIONS In spite of the small area of the brain involved, in laterobulbar infarcts MR permits definition of different topographic patterns of ischemic lesions. Some of these patterns have been correlated with the specific aetiology of an infarct. Therefore there is twice the importance of cerebral MR in cases of suspicion of lateral bulbar ischaemia, since it not only assists in diagnosis and its clinicopathological correlations, but also, as in our case, helps to have a clinical suspicion of the most likely etiopathogenesis of the stroke.

Introducción Los infartos bulbares aislados son poco frecuentes. Por motivos anatómicos vasculares la región más afectada es la lateral, cuya semiología deficitaria incluye síntomas y signos variados que se suelen agrupar bajo el nombre de síndrome de Wallenberg. Desde la aparición de la resonancia magnética (RM) ha podido correlacionarse la extensión y localización del área laterobulbar afectada con la topografía vascular y la etiopatogenia más probables.

Caso clínico Presentamos el caso de una paciente de 69 años con sintomatología completa de síndrome de Wallenberg y dos causas potenciales de ictus (cardiopatía embolígena y oclusión vascular aterotrombótica), donde la RM cerebral demostró la presencia de una lesión bulbar aislada de morfología peculiar y previamente descrita como de origen trombótico.

Conclusiones Pese a la reducida extensión del área encefálica que se afecta, en los infartos laterobulbares la RM ha permitido definir diferentes patrones topográficos de lesión isquémica. Algunos de estos patrones se han relacionado con una etiología concreta del infarto. Por este motivo, la importancia de la RM cerebral en caso de sospecha de isquemia lateral del bulbo es doble, ya que no sólo facilita el diagnóstico y las correlaciones clinicopatológicas, sino que, como en el caso que presentamos, ayuda además a sospechar la etiopatogenia más probable del ictus.