Objetivo En 1890, Santiago Ramón y Cajal propuso una de las hipótesis más aceptadas acerca de cómo se establecen las conexiones nerviosas durante el desarrollo, la conocida ‘hipótesis quimiotrópica’. Hasta más de 90 años después no se han tenido datos concretos sobre los mecanismos que intervienen en tan complejo proceso. En la actualidad, un aluvión de publicaciones científicas avalan la premonitoria hipótesis y arrojan información acerca de los mecanismos involucrados en la formación de las conexiones nerviosa. La presente revisión intenta ofrecer una panorámica actualizada del tema.

Desarrollo Tras encuadrar los fenómenos quimiotrópicos dentro del desarrollo general del sistema nervioso, se consideran las moléculas quimiotrópicas identificadas hasta la fecha. Se pone un especial énfasis en aquellas familias más extensamente estudiadas (semaforinas, netrinas, slits). En otro epígrafe se describe el papel de estas moléculas quimiotrópicas en los procesos de migración neuronal. Finalmente, se repasan aquellos síndromes o enfermedades neurológicas en los que se involucra alguna de estas moléculas.

Conclusiones La hipótesis quimiotrópica de Ramón y Cajal, según la cual, durante el desarrollo, las conexiones entre neuronas se establecen gracias a gradientes de sustancias difusibles presentes en el medio, que guían los conos de crecimiento de los axones, ha sido corroborada recientemente por abundantes experimentos. La acción a distancia de estas moléculas secretadas se acepta, por lo tanto, como uno de los principales mecanismos que coadyuvan a la formación de la compleja circuitería nerviosa. Su importancia en la patología neuroembriológica comienza a reconocerse.

Objetivo En 1890, Santiago Ramón y Cajal propuso una de las hipótesis más aceptadas acerca de cómo se establecen las conexiones nerviosas durante el desarrollo, la conocida ‘hipótesis quimiotrópica’. Hasta más de 90 años después no se han tenido datos concretos sobre los mecanismos que intervienen en tan complejo proceso. En la actualidad, un aluvión de publicaciones científicas avalan la premonitoria hipótesis y arrojan información acerca de los mecanismos involucrados en la formación de las conexiones nerviosa. La presente revisión intenta ofrecer una panorámica actualizada del tema.

Desarrollo Tras encuadrar los fenómenos quimiotrópicos dentro del desarrollo general del sistema nervioso, se consideran las moléculas quimiotrópicas identificadas hasta la fecha. Se pone un especial énfasis en aquellas familias más extensamente estudiadas (semaforinas, netrinas, slits). En otro epígrafe se describe el papel de estas moléculas quimiotrópicas en los procesos de migración neuronal. Finalmente, se repasan aquellos síndromes o enfermedades neurológicas en los que se involucra alguna de estas moléculas.

Conclusiones La hipótesis quimiotrópica de Ramón y Cajal, según la cual, durante el desarrollo, las conexiones entre neuronas se establecen gracias a gradientes de sustancias difusibles presentes en el medio, que guían los conos de crecimiento de los axones, ha sido corroborada recientemente por abundantes experimentos. La acción a distancia de estas moléculas secretadas se acepta, por lo tanto, como uno de los principales mecanismos que coadyuvan a la formación de la compleja circuitería nerviosa. Su importancia en la patología neuroembriológica comienza a reconocerse.