INTRODUCTION The somatic marker hypothesis proposes that somatic signals guide the decision-making processes in an adaptive sense for the organism. The processing of these somatic signals is linked to the ventromedial prefrontal cortex activity. The influence of somatic markers on decision-making processes has been studied by means of the ‘gambling task’ (GT). Several studies using the GT in substance abusers have showed the existence of decision-making impairments in these patients. Aims. To examine the performance in the GT of a Spanish sample of substance abusers; and to study the influence of clinically relevant variables: type of substance, years of abuse and abstinence period on GT performance.

PATIENTS AND METHODS 106 substance abusers patients during the dishabituation phase participated in the study. We administered a computerized version of the GT in a single individual session. We used descriptive analyses to study the patients´ performance in the GT. Next we carried out multiple regression analyses to study the influence of the clinical variables on the GT performance.

RESULTS A 76.4% of the sample patients showed impairments in the decision-making processes measured by the GT. None of the clinical variables significantly predicted performance in the task.

CONCLUSIONS These results suggest the existence of decision-making impairments in substance abusers that may be related to pre-morbid alterations, or to a neurotoxic effect of drugs of abuse on the activity of the ventromedial prefrontal cortex.

Introducción La hipótesis del marcador somático propone que señales corporales guían los procesos de toma de decisiones en un sentido adaptativo para el organismo. El procesamiento de estas señales se asocia al funcionamiento del córtex prefrontal ventromedial. La influencia de estos marcadores somáticos en la TD se ha medido mediante la Gambling Task (GT). Diversos estudios realizados con el empleo de la GT en drogodependientes han mostrado un deterioro de los procesos de toma de decisiones de estos pacientes.

Objetivo Examinar el rendimiento de una muestra española de drogodependientes en la GT y analizar la influencia de variables de interés clínico: tipo de sustancia, tiempo de consumo y abstinencia en el rendimiento en la tarea.

Pacientes y métodos Participaron 106 pacientes drogodependientes (PDD) en fase de deshabituación. Se administró una versión computarizada de la GT en una única sesión individual. Se realizaron análisis descriptivos para examinar la ejecución de los pacientes en la tarea y análisis de regresión múltiple para estudiar la influencia de las variables clínicas sobre el rendimiento en la GT.

Resultados El 76,4% de los pacientes de la muestra presentaban deterioro en los procesos de toma de decisiones medidos con la GT. Ninguna de las variables examinadas se relacionaba significativamente con el rendimiento en la GT.

Conclusiones Estos resultados sugieren la existencia de alteraciones en los procesos de toma de decisiones de PDD, que pueden relacionarse con alteraciones premórbidas, o bien con el efecto neurotóxico de las drogas de abuso, en el funcionamiento del córtex ventromedial.