AIM To review the present knowledge about endothelial progenitor cells (EPCs), their relationship with stroke and their possible therapeutic potential. DEVELOPMENT. Activation of angiogenesis and vasculogenesis after cerebral ischemia is an attempt to recover damaged cerebral tissue. The role of EPCs in angiogenesis/vasculogenesis after brain ischemia remains unknown. Many studies have been published about the isolation, phenotyping and function of EPCs. However, there is not a unique definition for these cells; their origin and function are still an issue of controversy between different research groups. In this review, we summarize the currently used techniques and the most relevant publications about EPCs in experimental models of cerebral ischemia and their role in stroke.

CONCLUSIONS The identification of EPCs in peripheral blood as hematopoietic cells with the ability to differentiate into endothelial cells, broke the paradigm that vasculogenesis was only an embryogenic process. However, better knowledge about the origin and function of EPCs in cerebral ischemia is required. Stimulation of these cells opens a wide new field of cell-based angiogenic therapy that could improve the current stroke treatment.

Objetivo Revisar el conocimiento actual sobre células progenitoras endoteliales (CPE), su relación con el ictus y su posible uso terapéutico.

Desarrollo La activación de la angiogénesis y la vasculogénesis tras la isquemia supone un intento de recuperación del tejido cerebral. El papel que pueden tener las CPE en estos procesos tras la isquemia cerebral es aún desconocido. Son muchos los trabajos que aparecen en la bibliografía sobre el aislamiento, fenotipo y estudio de la funcionalidad de las CPE, pero no existe aún una definición única para estas células, y su origen y función son aún motivo de controversia. En esta revisión se resumen las técnicas utilizadas actualmente para su estudio y se revisan las publicaciones más relevantes en modelos experimentales de isquemia cerebral y de su papel en el ictus isquémico.

Conclusiones La identificación de las CPE en sangre periférica como células hematopoyéticas, con capacidad de diferenciarse en células con un fenotipo endotelial, rompió la visión clásica de la vasculogénesis como un proceso exclusivamente embriogénico. Una década después, sólo encontramos tres trabajos publicados en relación con el papel de las CPE tras la isquemia cerebral en humanos. A pesar de que es necesario un mayor conocimiento de la naturaleza y funcionalidad de las CPE en la isquemia cerebral, la potenciación de estas células para su uso como terapia celular podría ser una buena herramienta terapéutica basada en la angiogénesis tras la isquemia cerebral.