Objective. To analyze the neural bases of perception and the recognition of faces. First of all we consider the concept of functional hemisphere specialization; then we look at the results obtained with regard to the neuroanatomy of processing faces and finally refer to the disorders of recognition of faces in humans. For this we review the clinical evidence obtained from the neuropsychological studies of prosopagnostic patients and the data derived from psychophysiological experiments done using intracranial recordings of nonhuman primates. Development. The agreement between the results analysed allows us conclude that in both cerebral hemispheres there are neural mechanisms specialized in the perception and recognition of faces, and in particular the ventral and posterior regions of the occipito-temporal cortex play a decisive part in these processes. Similarly experimental findings in nonhuman primates permits explanation of the neural nature of certain neuropsychological disorders seen in man, such as the case of the dissociation between disorders of the recognition of facial identity and disorders of recognition of emotional expression, and also dissociation between the difficulty in recognizing familiar faces and difficulty in recognizing non-familiar faces. Conclusion. The use of modern neuroimaging techniques and electrophysiological studies using evoked potentials are necessary for greater understanding of these and other disorders related to processing facial information.

Objetivo Analizar las bases neurales de la percepción y el reconocimiento de caras. Desarrollamos, en primer lugar, el tema de la especialización funcional hemisférica; a continuación nos centramos en los resultados obtenidos sobre la neuroanatomía del procesamiento de caras y, finalmente, nos referimos a los trastornos del reconocimiento de caras en el hombre. Para ello revisamos las evidencias clínicas procedentes de los estudios neuropsicológicos de pacientes prosopagnósicos y los datos derivados de los experimentos psicofisiológicos realizados mediante registros intracraneales con primates no humanos.

Desarrollo La convergencia entre los resultados analizados nos permite concluir la existencia en ambos hemisferios cerebrales de mecanismos neurales especializados en la percepción y el reconocimiento de caras y, concretamente, subrayar que las zonas ventrales y posteriores de la corteza occipitotemporal desempeñan un papel determinante en dichos procesos. Asimismo, los hallazgos experimentales con primates no humanos nos permiten explicar la naturaleza neural de ciertos trastornos neuropsicológicos observados en el hombre, como es el caso de la disociación entre trastornos del reconocimiento de la identidad facial y trastornos de reconocimiento de la expresión emocional, o también la disociación entre la dificultad para reconocer caras familiares y la dificultad para reconocer caras no familiares.

Conclusión El empleo de las modernas técnicas de neuroimagen y los estudios electrofisiológicos mediante potenciales evocados son necesarios para una mayor comprensión de éstos y otros trastornos relacionados con el procesamiento de la información facial.