Introduction and objectives. Chronobiology is the discipline involving the study of the time structure of living creatures. Since it has been shown that there is non-chaotic recurrence, at precise intervals of time, of different functions from unicellular level to complex human systems, rhythmometric evaluation of key activities such as the activity-rest and sleeping-waking cycles appear to be useful non-invasive instruments for study of time structure in patients with episodic illness of the central nervous system (CNS) such as the epilepsies, in this case a serious variety of this disorder in childhood: West’s syndrome. Patients and methods. We studied the activity-rest and sleep-waking cycles of two patients with West’s syndrome and also their parents, using actometres (ZAK, made in Germany). At the same time the parents kept diaries (which they had previously been taught to do) at intervals of 20 minutes. They recorded the times of meals, administration of medicines, occurrence of seizures and data regarding the sleep of the patients. On subsequent analysis actograms were obtained. These are quantitative recordings of continuous motor activity. Results. A rhythm of a type lasting more than 24 hours was observed during the activity-rest and sleep-waking cycles in both patients, with predominance of seizures during the early hours of the day. There was also a high degree of synchronization in the mother-child interactions. Conclusion. The presence of a rhythm of more than 24 hours in activity-rest and sleeping-waking shows the marked immaturity of the CNS in these patients, directly related to the severity of this type of epilepsy.

Introducción y objetivos. La cronobiología es la disciplina encargada del estudio de la estructura temporal en los seres vivos. Al quedar demostrada la recurrencia no caótica en intervalos precisos de tiempo, de diversas funciones desde el nivel unicelular hasta los sistemas más complejos de la especie humana, la evaluación ritmométrica de funciones clave como el ciclo de actividad­reposo y el de sueño­vigilia surge como una herramienta útil y no invasiva para el estudio de la estructura temporal en pacientes que sufren enfermedades episódicas del sistema nervioso central (SNC) como las epilepsias, en este caso una modalidad grave de las mismas en la infancia: el síndrome de West.

Pacientes y métodos Se estudiaron los ciclos de actividad­reposo y de sueño­vigilia de dos pacientes afectados por el síndrome de West y de sus padres, mediante la utilización de actómetros marca ZAK de origen alemán. Paralelamente, los padres confeccionaron un diario, previo entrenamiento, con una periodicidad de 20 minutos, en el que especificaron horarios de comida, ingestión de medicamentos, presencia de crisis y datos acerca del sueño de los pacientes. En un análisis ulterior se obtuvieron los actogramas, que son un registro cuantitativo de la actividad motora continua.

Resultados Se observó la presencia de ritmos de tipo ultradiano en los ciclos de actividad­reposo y de sueño­vigilia en ambos pacientes, y un predominio de las crisis en la madrugada; además, se encontró un alto grado de sincronización en las interacciones madre­niño.

Conclusión La presencia del ritmo ultradiano en la actividad­reposo, así como en la de sueño­vigilia, pone de manifiesto gran inmadurez en el SNC de estos pacientes, en relación directa con la gravedad de este tipo de epilepsia.