INTRODUCTION The authors describes the past eight years, since an epidemic started in Cuba which mainly affected the nervous system, particularly the optic nerve and the peripheral nerves. It is thought to have been the biggest epidemic involving the nervous system this century, although there may be over-diagnosis. The cause is controversial but is probably nutritional imbalance with additional toxic elements also in some cases. At the present time the continuous, low, notification of new cases means that it is endemic. DEVELOPMENT. In this paper we consider the clinical and electrophysiological aspects characteristic of the disorder, the degree of involvement, evolution, incidence and annual follow-up of cases from 1992 to date and their differential diagnosis. We describe the national programme of healthcare for control of the disease in Cuba, the measures designed to reduce the number of patients, most of the results of clinical and epidemiological studies and the possible causes. We also discuss the most likely physiopathological hypotheses.

Introducción Los autores exponen lo acontecido durante ocho años a partir de la aparición en Cuba de una epidemia que afectó principalmente al sistema nervioso, en especial al nervio óptico y los nervios periféricos. Dicha epidemia se ha considerado como la mayor que haya afectado al sistema nervioso en este siglo, a pesar de la sospecha de un posible grado de sobrediagnóstico. Su causa ha sido muy discutida, pero fundamentalmente se considera debida a un desequilibrio nutricional y elementos tóxicos sobreañadidos en algunos casos. Actualmente, la continua pero baja notificación de casos la convierte en una endemia.

Desarrollo En este trabajo se abordan los aspectos clínicos y electrofisiológicos que caracterizan la enfermedad, el grado de afectación, la evolución, la incidencia y seguimiento anual de los casos desde 1992 hasta la fecha, así como su diagnóstico diferencial. Se describe el programa nacional de atención para el control de la enfermedad en Cuba, las acciones encaminadas a disminuir el número de pacientes, gran parte de los resultados de las investigaciones clínicas y epidemiológicas, así como las posibles causas. Además, se discute la hipótesis fisiopatológica que parece ser la más acertada.