OBJECTIVE. The neuropsychological assessment of the epileptic patient is a very important aspect of diagnosis and treatment. It may be used to contribute to localization of the hemisphere involved in the seizures, differentiate situations of anxiety or depression or when planning treatment for rehabilitation. We review the different aspects of neuropsychological changes in patients with epilepsy. DEVELOPMENT. Firstly we review the different tests used in the neuropsychological assessment of epilepsy. Dodrill’s neuropsychological battery of tests, in which the patients score less than the controls, is the most commonly used. We then evaluate and study the so-called ‘transient cognitive disorder’. We also study memory problems in epilepsy. There may be episodes of seizures with amnesic features (‘amnesic epileptic seizures’). Finally, the possibility of neuropsychological dysfunction secondary to antiepileptic drugs should always be considered.

CONCLUSIONS Epileptic patients have lower scores than persons taken as controls for the results of various neuropsychological tests, although there is less difference between the two groups when the patient group is made up of persons with a normal intelligence quotient. Transient cognitive involvement is common in epileptics and may cause underachievement at school or psychological problems. Memory disorders, particularly subjective, are common in epileptics, although neuropsychological tests other than those generally used may be necessary to evaluate this. It is possible that such memory disorders , if occurring as seizures, may be due to amnesic partial crises, which should always be differentiated from the diagnosis of transient global amnesia. Almost all antiepileptic drugs can cause negative neuropsychological effects, especially the benzodiazepines and barbiturates.

Objetivos La valoración neuropsicológica del paciente epiléptico constituye un aspecto muy importante para el diagnóstico y tratamiento. Se puede utilizar para contribuir a la localización hemisférica crítica, diferenciar situaciones de ansiedad o depresión o planificar tratamientos de rehabilitación. Se revisan los diversos aspectos relacionados con alteraciones neuropsicológicas en pacientes con epilepsia.

Desarrollo Se revisan en primer lugar los diferentes test utilizados para la evaluación neuropsicológica de la epilepsia, entre ellos la más utilizada es la batería Neuropsicológica de Dodrill, en los cuales los pacientes epilépticos puntúan por debajo de los controles. Se valora y estudia a continuación la denominada afectación cognitiva transitoria. Se estudian los problemas de memoria en epilepsia. Podemos encontrar episodios críticos con manifestaciones amnésicas (‘crisis epilépticas amnésicas’). Por último, siempre debe considerase la posibilidad de disfunción neuropsicológica secundaria al tratamiento con fármacos antiepilépticos.

Conclusiones Los pacientes epilépticos obtienen puntuaciones más bajas que los sujetos control en los resultados de los diversos tests neuropsicológicos, aunque las diferencias entre ambos grupos se reducen cuando el grupo de pacientes lo componen sujetos con un cociente intelectual normal. La afectación cognitiva transitoria es frecuente en epilépticos y puede ser causa de fracaso escolar o de problemas psicosociales. Los trastornos de memoria, en especial subjetivos, resultan ser frecuentes en epilépticos, aunque pueden ser necesarios otros tests diferentes a los neuropsicológicos habituales. Es posible que estos trastornos de memoria, si se presentan en forma crítica, puedan deberse a crisis parciales amnésicas que nos plantearan siempre el diagnóstico diferencial con amnesia global transitoria. Prácticamente todos los fármacos antiepilépticos pueden tener efectos neuropsicológicos negativos, en especial las benzodiacepinas y los barbitúricos.