INTRODUCTION Personality change due to head injury is one of the most prevalent neuropsychiatric posttraumatic disorders and causes significant impairment in familial, social or occupational functioning. OBJECTIVES. To study the prevalence and clinical characteristics of personality changes secondary to severe closed head injuries, according to DSM­IV criteria.

PATIENTS AND METHODS Fifty­five patients (aged 15­65 years) with severe head trauma were studied during the chronic stage (11­3 months) with the following instruments: the Revised Iowa Collateral Head Injury Interview for the assessment of posttraumatic frontal symptoms, the Standardized Polyvalent Psychiatric Interview of Lobo et al, assessment of premorbid personality and its exacerbation, and the Scale of Aggressiveness of Yudofsky.

RESULTS Thirty­three patients (60% of the sample) fulfilled DSM­IV criteria for ‘personality change due to head injury; two thirds of them were combined or mixed type, which consists in the association of two or more types specified in the DSM­IV. The most prevalent types were apathic, unstable, desinhibited, aggressive, which are related with lesions in prefrontal cortex. There were nine patients with ‘unspecified’ symptoms, such as ‘unappropriate euphoria’ and ‘poor insight’, and other symptoms related to executive dysfunction.

CONCLUSIONS One third of cases of personality changes were related to premorbid features; this fact argues against the exclusion of the criterium ‘excerbation of premorbid personality traits’ in DSM­IV. Only one third of posttraumatic personality changes can be classified according to DSM­IV and ICD­10 criteria. The high prevalence of symptoms related to deficit in self­awareness and executive dysfunction suggest the need of further investigations about nosology in this field.

Introducción Los cambios de la personalidad representan una de las secuelas neuropsiquiátricas postraumáticas más frecuentes y persistentes, con importantes repercusiones en los familiares y en la reintegración sociolaboral de los afectados.

Objetivos Estudiamos la prevalencia y las características clínicas de los cambios de personalidad en los traumatismos craneoencefálicos de grave intensidad.

Pacientes y métodos La muestra de estudio se ha extraída de los pacientes ingresados de manera consecutiva en la Unidad de Cuidados Intensivos de los Hospitales Miguel Servet y Universitario de Zaragoza. Los enfermos cumplían los criterios de inclusión: tener entre 15­65 años y haber sufrido un traumatismo craneoencefálico de intensidad grave; y no cumplían los criterios de exclusión: antecedentes de enfermedades neuropsiquiátricas. Hemos utilizado los siguientes instrumentos: la escala revisada de Iowa para la valoración de los síntomas frontales postraumáticos, una entrevista psiquiátrica semiestructurada, la valoración de la personalidad premórbida y la escala de agresividad de Yudosfky.

Resultados El 60% de los pacientes cumplían criterios de cambios de la personalidad según el DSM­IV. De estos casos, en dos tercios de los mismos hemos documentado un cambio de la personalidad de tipo mixto. Respecto a los cambios objetivados destaca un predominio de los subtipos apático, lábil, desinhibido (personalidad frontal) y la casi total ausencia de cambios de la ‘personalidad temporal’ de la CIE­10. Asimismo, destaca la presencia en nueve pacientes de síntomas ‘inespecíficos’ (euforia y simpatía superficial e injustificada), además de un escaso insight de los déficit y otros síntomas de disfunción ejecutiva.

Conclusiones Un 60% de los pacientes fueron diagnosticados de cambios de la personalidad y en un tercio de ellos pudo relacionarse con los rasgos premórbidos cuestionando la exclusión del criterio ‘exacerbación de la personalidad premórbida’ en el DSM­IV respecto a los criterios de la revisión del DSM­III; los síntomas frontales predominaron de manera absoluta. Sólo un tercio de los cambios de la personalidad postraumáticos pueden clasificarse con los criterios de los diversos subtipos especificados por el DSM­IV y la CIE­10. La frecuente presencia en estos pacientes de síntomas relacionados con el conocimiento de sus déficit y con una disfunción ejecutiva sugiere la necesidad de profundizar en la nosología del cambio de personalidad postraumático.