INTRODUCTION The discovery and characterization of factors that induce and maintain specific neurotransmitter phenotypes has profound clinical implications, and continues to be one of the major objectives in the neurosciences. DEVELOPMENT. Although much progress has been realized in this area, we still understand little of how cholinergic neurons acquire and maintain their neurotransmitter characteristics, nor do we fully comprehend why these neurons in some circumstances degenerate and loose their neurotransmitter specificity. There is evidence that some members of the bone morphogenetic protein (BMP) family have profound organizing and differentiating actions in the developing nervous system, and recent studies indicate an important role in determining the cholinergic neuronal phenotype.

CONCLUSIONS BMP may act to differentiate neuronal precursor cells into cholinergic neurons and upregulate the cholinergic phenotype of already differentiated neurons in the central nervous system. This could suggest their potential use in the treatment of certain types of brain disorders.

Introducción El descubrimiento de los factores que inducen y mantienen los diferentes fenotipos neuronales y sus neurotransmisores específicos tiene consecuencias clínicas importantes y continúa siendo uno de los mayores objetivos de las neurociencias.

Desarrollo Aunque se ha producido bastante progreso en esta área, todavía entendemos muy poco cómo las neuronas colinérgicas adquieren y mantienen sus características neurotransmisoras, y tampoco comprendemos muy bien cómo en algunas circunstancias éstas degeneran y pierden esta especificidad neurotransmisora. Existen datos que demuestran que algunos miembros de la familia de las proteínas morfogenéticas óseas pueden ejercer acciones profundas en la organización y diferenciación del sistema nervioso central en desarrollo, y estudios recientes indican su importante papel en la determinación del fenotipo neuronal colinérgico.

Conclusiones Las proteínas morfogenéticas óseas pueden actuar en la diferenciación de células precursoras neuronales hacia neuronas colinérgicas y, al mismo tiempo, acentuar el fenotipo colinérgico de neuronas maduras en el sistema nervioso central. Esto sugiere que estas proteínas pueden utilizarse en el tratamiento de ciertas alteraciones cerebrales en el futuro.