AIMS. From the data available in the literature, to analyse the natural history of acute or chronic radiculopathies and myelopathies linked with degenerative disease of the cervical spine. DEVELOPMENT. By means of different electronic and manual search methods, we located original pieces of work dealing with recent objectives and reviews on the subject. We have attempted to take into account any data that might be relevant, regardless of the characteristics or quality of the work in which it was published. The high prevalence of degenerative changes in the cervical region in the general population, the fact that the development of the concept of cervical radiculopathies and myelopathies has gone parallel to the development of their surgical treatment, and that there are few series with a control group and independent evaluation and no trials with random assignation do not allow a systematic approach. The anatomical and radiological aspects of cervical arthrosis are well known, but there is little information available on the causal relation between both processes and their clinical translation or their natural evolution.

RESULTS In the present state of knowledge, it is not possible to establish unmistakable relations between cervical disc disease and the radiculopathies and myelopathies it is attributed with. The natural evolution of these neurological syndromes is not known and therefore neither is it known how this could be modified by conservative or surgical treatment. From critical points of view, there is a unanimous claim for clinical trials to be performed with random assignation, which would provide us with an understanding of the natural history of these entities and the role of the different surgical or conservative treatments available

Objetivos A partir de los datos disponibles en la literatura, analizar la historia natural de las radiculopatías y mielopatías agudas o crónicas, asociadas a una enfermedad degenerativa de la columna cervical.

Desarrollo Utilizando diversos métodos de búsqueda electrónica y manual, se han localizado trabajos originales relacionados con los objetivos y revisiones recientes del tema. Se ha tratado de tener en cuenta cualquier dato que pudiese ser relevante, con independencia de las características o calidad del trabajo en que apareciese. La alta prevalencia de los cambios degenerativos cervicales en la población general, el hecho de que el desarrollo del concepto de las radiculopatías y mielopatías cervicales haya sido paralelo al desarrollo de su tratamiento quirúrgico, y que existan pocas series con grupo de control y evaluación independiente y ningún ensayo con asignación aleatoria no permiten un abordaje sistemático. Se conocen bien los aspectos anatómicos y radiológicos de la cervicoartrosis en su vertiente osteoligamentosa y neuropatológica, pero hay una escasa información sobre la relación de causalidad entre ambos procesos y su traducción clínica, así como su evolución natural.

Conclusiones En la situación actual de conocimientos, no es posible establecer relaciones inequívocas entre la enfermedad discal cervical y las radiculopatías y mielopatías que se atribuyen a ella. Tampoco se conoce bien la evolución natural de estos síndromes neurológicos ni, por tanto, cómo ésta podría modificarse por un tratamiento conservador o quirúrgico. Desde puntos de vista críticos, hay unanimidad en reclamar la realización de ensayos clínicos con asignación aleatoria, que nos permitan conocer la historia natural de estas entidades y el papel de los diversos tratamientos quirúrgicos o conservadores disponibles.