Aims. The aim of this work is to review the effects of alcohol on the MMN component, to discuss its viability as a vulnerability marker for alcoholism, and to link it with the P300 component. Method. Alcohol alters the P300 and MMN components of auditory evoked potentials. In alcoholism, the alterations observed in the P300 component in risk subjects have been seen as markers of susceptibility to development of the illness. In the case of the MMN component, on the other hand, to date its viability as a vulnerability marker has only been evaluated in three studies, with varying results. While two of them found no differences, in the third and most recent it was found that risk subjects presented an increase in the amplitude of the MMN, which was interpreted as a reflection of the cortical hyperexcitability suggested by other authors and which was also reflected in the decrease in the P300 amplitude. Conclusions. The results obtained do not enable us to draw conclusions about whether the MMN component is altered in risk subjects for alcoholism. The differences in the studies that have been conducted could be due to the variations in the characteristics of the samples used or of the evaluation of the characteristics of MMN. The analysis of previous work on P300 or MMN suggests that broader, more homogeneous samples should be used in future research and that, in addition to the MMN peak, its mean amplitude in successive intervals, together with its two subcomponents should also be evaluated separately.

Objetivo El objetivo del presente trabajo es el de revisar los efectos del alcohol sobre el componente MMN (del inglés Mismatch Negativity), y discutir acerca de su viabilidad como marcador de vulnerabilidad del alcoholismo, y relacionarlo con el componente P300.

Desarrollo El alcohol altera los componentes P300 y MMN de los potenciales evocados auditivos. En el alcoholismo, las alteraciones observadas en el componente P300 en sujetos de riesgo se han considerado como marcadores de susceptibilidad al desarrollo de la enfermedad. En el caso del componente MMN, en cambio, hasta la actualidad, únicamente se ha evaluado su viabilidad como marcador de vulnerabilidad en tres trabajos, y los resultados son dispares. Mientras que dos de ellos no observan diferencias, en el tercero, y más reciente, se constata que los sujetos de riesgo presentan un aumento de la amplitud de MMN, interpretada como reflejo de la hiperexcitabilidad cortical sugerida por otros autores y reflejada también en la disminución de la amplitud de P300.

Conclusiones Los resultados obtenidos no permiten sacar conclusiones sobre si el componente MMN se altera en sujetos de riesgo para el alcoholismo. Las diferencias en los trabajos realizados podrían deberse a las dispares características de las muestras utilizadas o de la evaluación de las características de MMN. El análisis de los trabajos previos sobre P300 y MMN sugiere que en estudios futuros se utilicen muestras más amplias y homogéneas, y se evalúe, además, del pico de MMN, su amplitud media en intervalos sucesivos, así como sus dos subcomponentes por separado.