INTRODUCTION The visual pathways in our brain perform a practically impossible task: they are able to identify objects in tenths of a second in spite of having to process millions of data items. Studies being conducted in basic Neuroscience are beginning to discover ‘the tricks’ that make this process possible. METHOD. These studies are based on two main pillars. First, we have an increasingly more detailed knowledge of the anatomy of the visual pathway. Second, the analyses of the receptive fields of the visual cells are becoming more and more sophisticated (each cell in the visual pathway responds to specific stimuli located within a tiny area of the space we call receptive field). Recent studies, including those conducted in my own laboratory, are beginning to reveal the pathways that give rise to different types of receptive fields and their possible function. CONCLUSION. The study of the different types of receptive fields provides us with important lessons about how images are processed. This paper offers a brief review of the current concepts that attempt to explain why such a complex task as sight gives the impression of being so simple.

Introducción Los circuitos visuales de nuestro cerebro hacen una tarea prácticamente imposible: a pesar de procesar millones de datos son capaces de identificar objetos en décimas de segundo. Estudios en Neurociencia básica están comenzando a descubrir los ‘trucos’ que hacen posible este proceso.

Desarrollo Estos estudios se basan en dos pilares principales. Primero, un conocimiento anatómico cada vez mas detallado de la vía visual. Segundo, un análisis cada vez mas sofisticado de los campos receptores de las células visuales (cada célula de la vía visual responde a estímulos específicos localizados en una zona diminuta del espacio que llamamos campo receptor). Estudios recientes, incluyendo el de mi propio laboratorio, están empezando a revelar los circuitos que dan lugar distintos tipos de campos receptores y su posible función.

Conclusión El estudio de los diferentes tipos de campos receptores nos provee con lecciones importantes sobre el procesamiento de imágenes. En esta revisión haré un breve resumen de los conceptos actuales que intentan explicar por qué una tarea tan compleja como la visión resulta aparentemente fácil.