AIMS. To review the clinical concept of an attack, the physiopathological mechanisms underlying the symptoms of the attack, in the recovery phase, and those corresponding to the progressive or degenerative phase of the disease. DEVELOPMENT. Although they do not explain the exact mechanisms responsible for the onset of the attack or the processes that account for the clinical and pathological heterogeneity, most research studies suggest that the lesions produced in multiple sclerosis are the consequence of complex immunological interactions that take place mostly in the white matter of the central nervous system. These lesions affect, to variable extents, the myelin and the axon. We survey how these events are reflected in the images obtained by magnetic resonance. Clinical observations have shown that, in some patients, infections and hormones can exert an influence on the activity of the disease. Recovery, in the initial stages at least, would be produced by the action of poorly understood mechanisms that limit inflammation, and by local or cortical neuroplasticity or repair processes. Finally, we discuss the mechanisms behind the action of corticoids that justify their use when treating these attacks. CONCLUSION. A more thorough understanding of these events opens up the way to providing better therapy in the future.

Objetivo Revisar el concepto clínico de brote, los mecanismos fisiopatológicos que subyacen a los síntomas del brote, en la fase de recuperación, y los correspondientes a la fase progresiva o degenerativa de la enfermedad.

Desarrollo Aunque no están claros los mecanismos responsables de la iniciación del brote, ni los procesos que expliquen su heterogeneidad clínica y patológica, la mayoría de las investigaciones apuntan a que las lesiones de la esclerosis múltiple son la consecuencia de complejas interacciones inmunológicas que ocurren preferentemente en la sustancia blanca del sistema nervioso central. Estas lesiones afectan en grado variable a la mielina y al axón. Se revisa la traducción de estos acontecimientos en la resonancia magnética. Las observaciones clínicas han mostrado que las infecciones y las hormonas en algunos pacientes pueden influir en la actividad de la enfermedad. La recuperación, al menos en los estadios iniciales, se produciría por la acción de mecanismos poco conocidos, que limitan la inflamación, y por procesos reparadores o de neuroplasticidad local y cortical. Finalmente, se comentan los mecanismos de acción de los corticoides que justifican su uso en el tratamiento de los brotes.

Conclusión Una mejor comprensión de estos acontecimientos abre la esperanza hacia mejores tratamientos en años futuros