INTRODUCTION In sleepwalking, a disorder that is characterised by partial waking, the subject experiences an alteration of the microstructure of sleep that can affect autonomous activity during sleep and the waking state. AIMS. In order to evaluate any possible upset in the regulation of autonomous functioning in sleepwalkers during sleep and the waking state, we conducted a spectral analysis of their heart rate variability (HRV) during both sleep and the waking state.

SUBJECTS AND METHODS Spectral analysis of HRV was conducted in the group of 10 sleepwalkers and 10 normal controls during sleep and during the waking state in both the horizontal and vertical positions. Their pattern of cardiac activation was also analysed during different types of arousal.

RESULTS There were no differences between the group of sleepwalkers and the control group in the parameters used in the spectral analysis of HRV during sleep and in the horizontal position during the waking state. Sleepwalkers showed a greater shift in the sympathovagal balance in favour of sympathetic activity, as a response to standing. During the 5-minute sequences immediately before the start of pathological arousal in sleepwalkers, the total energy in the spectral analysis of HRV was seen to increase. No differences were found between the patterns of cardiac activation displayed by the groups of patients and normal subjects during several different types of arousal.

CONCLUSIONS Autonomous reactivity was seen to be altered as a response to the orthostatic load in sleepwalkers, which could be the consequence of the instability of these patients’ sleep. The increase in the total energy in the spectral analysis of HRV immediately before pathological arousal during NREM 4 sleep in sleepwalkers suggests that autonomous activation precedes cortical arousal.

Introducción En el sonambulismo, un trastorno caracterizado por un despertar parcial, se refiere una alteración de la microestructura del sueño que puede influir en la actividad autónoma durante el sueño y la vigilia.

Objetivo Para evaluar una posible desregulación autónoma en los pacientes con sonambulismo durante el sueño y la vigilia, realizamos un análisis espectral de la variabilidad del ritmo cardíaco (VRC) durante el sueño y la vigilia.

Sujetos y métodos En el grupo de 10 sonámbulos y de 10 sujetos normales se realizó el análisis espectral de la VRC durante el sueño y durante la vigilia en la posición horizontal y vertical, y un análisis del patrón de la activación cardíaca durante varios tipos de despertar.

Resultados El grupo de sonámbulos y el grupo de control no difirieron en los parámetros del análisis espectral de la VRC durante el sueño y en la posición horizontal durante la vigilia. En los sonámbulos se demostró un mayor cambio del equilibrio simpaticovagal en beneficio de la actividad simpática, en respuesta a la verticalización. Durante las secuencias de 5 minutos inmediatamente anteriores al inicio del despertar patológico en los sonámbulos, se observó el incremento de la energía total del análisis espectral de la VRC. El patrón de la activación cardíaca durante varios tipos de despertar no difirió entre los pacientes y los sujetos normales.

Conclusiones Se evidenció una alteración de la reactividad autónoma en respuesta a la carga ortostática en sonámbulos, lo que puede ser la consecuencia de la inestabilidad del sueño en estos pacientes. El incremento de la energía total del análisis espectral de la VRC, inmediatamente antes del despertar patológico durante el sueño NREM 4 en sonámbulos, sugiere que la activación autónoma precede el despertar cortical.