AIMS. To review the literature on the effectiveness of memantine in cognitive disorders, and to discuss data from our own personal experience. DEVELOPMENT. In moderately advanced or advanced stages of Alzheimer’s disease (AD), use of memantine for cognitive disorders and functional independence is significantly effective, regardless of whether anticholinesterases are taken or not. Effectiveness lasts at least 1 year (open trial). The NNT (number needed to treat) of 7 means it has a value that is similar to that of anticholinesterases for the treatment of the early or moderate phases and the magnitude effect of 0.47 can be graded as intermediate. In incipient or moderate AD its effectiveness on the cognitive functions is lower. In early or moderate vascular dementia, memantine has favourable effects with regard to cognition, especially in dementia due to ‘small-vessel’ disease, although this is not reflected in functional independence, probably because it is also affected by other neurological and systemic factors. A retrospective analysis of 43 of our own cases (AD at GDS 6-7) showed a percentage of ‘not worse’ between successive visits (mean interval of 6 months) of 40-70%, the best result being obtained by those who take anticholinesterase.

CONCLUSIONS The effectiveness of memantine on cognitive impairment is significant in moderately advanced and advanced stages of AD, although we need to know physicians’ impressions in order to determine the extent to which the first expectations from clinical trials are confirmed. This effect is less pronounced in the early and intermediate stages and in vascular dementia.

Objetivos Revisar las publicaciones sobre eficacia de la memantina en la alteración cognitiva, y comentar datos procedentes de la experiencia personal.

Desarrollo En la enfermedad de Alzheimer (EA) moderadamente avanzada o avanzada, la eficacia de la memantina sobre las alteraciones cognitivas y la autonomía funcional es significativa, independientemente de que se tomen o no anticolinesterásicos. La efectividad persiste al menos un año (estudio abierto). El NNT (number needed to treat) de 7 le atribuye un valor equiparable al de los anticolinesterásicos para el tratamiento de la fase incipiente o moderada, y la magnitud del efecto de 0,47 es calificable de grado intermedio. En la EA incipiente o moderada, la efectividad sobre las funciones cognitivas es de menor grado. En la demencia vascular incipiente o moderada, la memantina resulta favorable para la cognición, especialmente en la demencia por enfermedad ‘de pequeño vaso’, aunque sin reflejo en la autonomía funcional, probablemente porque ésta se encuentra también perturbada por otros factores neurológicos y sistémicos. Un análisis retrospectivo de 43 casos propios (EA en GDS 6-7), muestra un porcentaje de ‘no empeoramiento’ entre consultas sucesivas (intervalo medio de 6 meses) del 40-70%, obteniendo mejor resultado los que toman un anticolinesterásico.

Conclusiones La eficacia de la memantina sobre la alteración cognitiva es significativa en la EA moderadamente avanzada y avanzada, aunque sería deseable conocer la impresión de los facultativos para comprobar en qué medida se confirman las primeras expectativas de la clínica experimental. El efecto es menor en la fase incipiente e intermedia y en la demencia vascular.