Many patients that survive stroke have to face serious functional disabilities for the rest of their lives, which is a personal drama for themselves and their relatives, and an elevated charge for society. Thus functional recovery following stroke should be a key objective for the development of new therapeutic approaches. In this series of two works we review the strategies and tools available nowadays for the evaluation of multiple aspects related to brain function (both in humans and research animals), and how they are helping neuroscientist to better understand the processes of restoration and reorganization of brain function that are triggered following stroke. We have mainly focused on magnetic resonance applications, probably the most versatile neuroimaging technique available nowadays, and that everyday surprises us with new and exciting applications. But we tackle other alternative and complementary techniques, since a multidisciplinary approach allows a wider perspective over the underlying mechanisms behind tissue repair, plastic reorganization of the brain and compensatory mechanisms that are triggered after stroke. The first of the works of this series is focused on methodological aspects that will help us to understand how it is possible to assess brain function based on different physical and physiological principles. In the second work we will focus on different practical issues related to the application of the techniques here discussed.

Muchos pacientes que sobreviven a un ictus se enfrentan a serias discapacidades funcionales durante el resto de sus vidas, lo que supone un drama personal para sí mismos y para sus allegados, y un elevado coste para la sociedad. Por ello, la recuperación funcional del sujeto tras el ictus debería ser un objetivo esencial que se debería considerar en el desarrollo de nuevas aproximaciones terapéuticas. En esta serie de dos trabajos, revisamos las estrategias y herramientas disponibles hoy en día para la evaluación de múltiples aspectos relacionados con la función cerebral (tanto en humanos como en animales de experimentación), y que están ayudando a los neurocientíficos a entender mejor los procesos de restauración y reorganización de la función cerebral que se inician tras un ictus. Hemos puesto especial énfasis en las aplicaciones de la resonancia magnética, probablemente la técnica de neuroimagen más versátil disponible hoy en día, y que aún no ha dejado de evolucionar y proporcionar nuevas y excitantes aplicaciones. Pero también abordamos otras técnicas alternativas y complementarias, puesto que una aproximación multidisciplinar proporciona una perspectiva más completa de los mecanismos que subyacen bajo los mecanismos de reparación tisular, de reorganización plástica del cerebro, y de los compensatorios que se desencadenan tras un ictus. El primer trabajo de esta serie se centra en aspectos metodológicos que nos ayudarán a comprender cómo es posible caracterizar la función cerebral basándonos en diferentes principios físicos y fisiológicos. El segundo trabajo se centrará en técnicas complementarias y en diversos aspectos prácticos relacionados con la aplicación de las técnicas aquí comentadas.