Original

Alterations to the decision-making processes linked to the ventromedial prefrontal cortex in drug-abusing patients

A. Verdejo-García, F. Aguilar de Arcos, M. Pérez-García [REV NEUROL 2004;38:601-606] PMID: 15098178 DOI: https://doi.org/10.33588/rn.3807.2003639 OPEN ACCESS
Volumen 38 | Number 07 | Nº of views of the article 8.587 | Nº of PDF downloads 2.168 | Article publication date 01/04/2004
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ABSTRACT Artículo en español English version
INTRODUCTION The somatic marker hypothesis proposes that somatic signals guide the decision-making processes in an adaptive sense for the organism. The processing of these somatic signals is linked to the ventromedial prefrontal cortex activity. The influence of somatic markers on decision-making processes has been studied by means of the ‘gambling task’ (GT). Several studies using the GT in substance abusers have showed the existence of decision-making impairments in these patients. Aims. To examine the performance in the GT of a Spanish sample of substance abusers; and to study the influence of clinically relevant variables: type of substance, years of abuse and abstinence period on GT performance.

PATIENTS AND METHODS 106 substance abusers patients during the dishabituation phase participated in the study. We administered a computerized version of the GT in a single individual session. We used descriptive analyses to study the patients´ performance in the GT. Next we carried out multiple regression analyses to study the influence of the clinical variables on the GT performance.

RESULTS A 76.4% of the sample patients showed impairments in the decision-making processes measured by the GT. None of the clinical variables significantly predicted performance in the task.

CONCLUSIONS These results suggest the existence of decision-making impairments in substance abusers that may be related to pre-morbid alterations, or to a neurotoxic effect of drugs of abuse on the activity of the ventromedial prefrontal cortex.
KeywordsDecision-makingDrug abuseNeuropsychological impairmentSomatic markersVentromedial cortex CategoriesDependencias
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