Introducción La disponibilidad de ratones transgénicos, knock-out y mutantes espontáneos ha significado un avance considerable en el desarrollo de modelos experimentales de enfermedades neurodegenerativas, como las de Alzheimer, Parkinson o Huntington. Dado que estas enfermedades neurológicas no sólo alteran la actividad sensoriomotora, sino también funciones ‘superiores’ como el aprendizaje, la memoria o la expresión de estados emocionales, ha sido preciso el desarrollo de técnicas de estudio del comportamiento y de la capacidad cognitiva, adaptadas a mamíferos de pequeño peso.
Desarrollo Nuestro laboratorio ha sido pionero en el desarrollo de este tipo de técnicas, incluyendo pruebas de conducta exploratoria (campo abierto), habilidad motora (barra elevada, Rotarod, actímetro), pruebas de aprendizaje no asociativo (sensibilización, habituación), pruebas de aprendizaje asociativo (condicionamiento clásico y experimental), determinación del dolor visceral y somático, etc. También se están desarrollando pruebas específicas para el estudio de la función cortical y subcortical, como la inhibición por prepulso.
Conclusiones Las pruebas indicadas se han utilizado en ratones silvestres en estudios de aprendizaje asociativo y sobre el efecto de la dieta intermitente en la sensibilidad al dolor. También se han estudiado ratones transgénicos que emulan la enfermedad de Alzheimer (APP) y ratones con ataxia cerebelosa producida por la pérdida de las células de Purkinje (Lurcher). En el momento actual se ha comenzado un estudio sobre los efectos agudos y crónicos del metilmercurio en ratones silvestres e inmunodeprimidos, para determinar su posible relación con la inducción de la enfermedad de Asperger o de síndromes autistas relacionados.
Palabras claveAprendizaje motor y cognitivoDieta intermitenteMetilmercurioProteína precursora del beta-amiloideRatón LurcherRatones transgénicosSistema motor facialVibrisasCategoriasNeuropsicologíaNeuropsiquiatría
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