INTRODUCTION The study of the dissociations or category-specific effects between the domains of living beings and non-living beings in Alzheimer’s disease (AD) is a controversial issue in the cognitive neurosciences. The lack of agreement among the different studies may be due to deficient control of certain cognitive and psycholinguistic variables that affect processing of the items.

AIM To determine whether the presence of category-specific effects in AD can be caused by inadequate control of variables, such as the typicality or familiarity of the items. Furthermore, since the groups may contain different types of patients with opposing impairments (which would mask this kind of effect in the group analysis), both group and individual analyses were conducted.

SUBJECTS AND METHODS A retrospective study was carried out to evaluate 66 participants (32 patients with AD) using a colour photo naming task with items controlled for seven disruptive variables.

RESULTS No evidence of living/non-living dissociation was found in the analyses by groups, although the individual-based analysis did show some cases of category-specific effects.

CONCLUSIONS Our data show that category-specific effects are not as widespread as they were believed to be and that the lack of control over the so-called disturbing variables may play an important role in studies on category-specific impairment. Our study also highlights the importance of conducting individual analyses in order to avoid overlooking certain effects that are masked in the group studies.

Introducción El estudio de las disociaciones o efectos categoriales entre los dominios de seres vivos y seres no vivos en la enfermedad de Alzheimer (EA) es un tema polémico para las neurociencias cognitivas. La falta de acuerdo entre los estudios puede deberse a un deficiente control sobre determinadas variables cognitivas y psicolingüísticas que influyen en el procesamiento de los ítems.

Objetivo Verificar si en la EA la presencia de efectos categoriales puede deberse a un control inadecuado de variables como la tipicidad o la familiaridad de los ítems. Además, dado que en los grupos puede haber tipos de pacientes con deterioros opuestos –que enmascararían esta clase de efectos en los análisis de grupo– se realizaron análisis de grupo e individuales.

Sujetos y métodos Se evaluó a 66 participantes (32 pacientes con EA) de forma retrospectiva con una tarea de denominación de fotografías en color con ítems controlados en siete variables perturbadoras.

Resultados No se halló evidencia de disociación vivo/no vivo al realizar análisis de grupo, aunque el análisis individualizado mostró algunos casos de efectos categoriales.

Conclusiones Nuestros datos muestran que los efectos categoriales no son tan generales como se pensaba y que la falta de control de las llamadas variables perturbadoras puede desempeñar una función importante en los estudios sobre deterioro categorial. Además, se verifica la importancia de realizar análisis individuales que impidan pasar por alto algunos efectos enmascarados por los estudios de grupo.