Introducción La enfermedad de Alzheimer (EA) provoca una necesidad de asistencia a los pacientes que puede provocar estados de carga física, emocional y psicológica en los cuidadores. Los objetivos de este estudio fueron determinar la estructura factorial de la escala de carga de Zarit (EC), establecer las diferencias entre los factores según las características de pacientes y cuidadores y determinar el efecto de la evolución de la enfermedad sobre los factores de la EC durante un período de dos años.
Sujetos y métodos Estudio prospectivo y longitudinal en cuidadores no formales de pacientes con EA. Participaron 463 pacientes diagnosticados de EA probable. La media de edad fue de 75,2 años. A todos los sujetos se les administró el protocolo de estudio semestralmente durante un período de 24 meses. Se evaluó la capacidad cognitiva y funcional del paciente y la presencia de síntomas psicológicos y conductuales. Al cuidador principal se le administró la EC de Zarit.
Resultados Los 21 ítems de la EC se distribuyeron en cinco factores que explicaron el 59,7% de la varianza total de la puntuación. El análisis multivariante identificó la agresividad, la apatía, la irritabilidad, la edad del cuidador y su relación familiar como los principales causantes de la carga.
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