Objectives. To obtain better understanding of the neurophysiology of sleep and of depression, together with any relationship there might be between them. Development. We review the mechanisms of action of the neurotransmitters involved in the sleep-waking cycle, and also the antidepressive drugs, concentrating on those with more selective mechanisms of action, and the selective serotonin re-uptake inhibitors. Conclusions. It is well know that the disorders associated with sleep play a predominant part in the symptoms of depressed patients, and these may revert with antidepressant treatment. Antidepressants cause, often markedly, changes in the characteristics of sleep at the same time as they improve the depressive symptoms. Thus, knowing the basis of the mode of action of antidepressive drugs, not only does the understanding of the neurophysiology of sleep progress, but also the understanding of sleep.

Objetivos Obtener un mayor conocimiento de la neurofisiología del sueño y de la depresión, así como la posible interrelación existente entre ambos.

Desarrollo Revisamos los mecanismos de acción de los neurotransmisores implicados en el ciclo vigilia-sueño así como el de los fármacos antidepresivos, centrándonos en aquellos que presentan una mayor selectividad en su mecanismo de acción, como los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina.

Conclusiones Es bien conocido que los trastornos asociados al sueño juegan un papel predominante en la sintomatología del paciente deprimido, y que éstos pueden revertir con la terapia antidepresiva. Los fármacos antidepresivos provocan, y en muchos casos de un modo importante, cambios en las características del sueño al mismo tiempo que mejoran la sintomatología depresiva. Así, conociendo las bases del mecanismo de acción de los antidepresivos, no sólo se avanza en el conocimiento de la neurofisiología de la depresión, sino también en la del sueño.