Un nuevo trabajo realizado por investigadores del Centro de Ciencia Neuronal y Medicina del Cedars-Sinai (EEUU) ha avanzado en la comprensión de cómo el cerebro sopesa las decisiones que implican lo que gusta, como elegir qué libro leer, qué restaurante elegir o qué máquina tragaperras jugar en un casino. Este estudio, publicado en Nature Human Behaviour, ha consistido en registrar la actividad de neuronas humanas individuales, examinando decisiones basadas en valores, en las que no existe una opción correcta o incorrecta. Los autores aseguran que conocer estos aspectos podría ayudar a entender ciertos trastornos neurológicos, como la adicción y el TOC.
Los 20 participantes en el estudio, todos voluntarios, eran pacientes con epilepsia que fueron hospitalizados mientras los médicos monitorizaban su actividad cerebral para determinar los focos de sus crisis. Esto permitió a los investigadores registrar la actividad de neuronas individuales dentro de sus cerebros mientras los participantes jugaban a un juego de máquinas tragaperras por ordenador.
Estudios anteriores, basados en imágenes de resonancia magnética funcional (IRM) para controlar la actividad cerebral, sugirieron que la corteza prefrontal ventromedial (CPFvm) desempeña un papel primordial en la ponderación de estos factores. Pero el presente estudio determina que una zona completamente distinta, el área motora pre-suplementaria (pre-SMA), es quien lleva realmente la voz cantante. Así, el registro de una sola neurona permitió a los investigadores ver que, mientras que la corteza prefrontal ventromedial (CPFvm) señalaba un valor parcial, era la pre-SMA la que calculaba qué opción tenía más posibilidades de reportar la mayor recompensa del juego. Y esa señal era la base sobre la que los participantes hacían sus elecciones.
Tanto la CPFvm como la pre-SMA forman parte del lóbulo frontal del cerebro, y ambas han estado implicadas en actividades de planificación y toma de decisiones, pero en este estudio, por primera vez, los investigadores pudieron desentrañar sus funciones por separado. Este nuevo descubrimiento se suma a otros descubrimientos recientes que indican que la pre-SMA es de vital importancia para la toma de decisiones en humanos.
Palabras claveAdiccionesÁrea motora pre-suplementariaCorteza prefrontal ventromedialTOC CategoriasDependenciasNeurociencia básicaNeuropsicologíaNeuropsiquiatría
