Introducción Se revisan los trastornos del alertamiento y las parasomnias de la transición sueño-vigilia. Los trastornos del alertamiento son el sonambulismo (S), el despertar confusional (DC) y el terror nocturno (TN). S, DC y TN son diferentes expresiones del mismo trastorno, siendo el TN la manifestación más grave y el sonambulismo la más leve. Los trastornos del alertamiento son las parasomnias típicas del sueño NREM, principalmente del sueño de ondas lentas. El mecanismo fisiopatológico de estos trastornos es la disociación de los estados de vigilia y sueño. La conjunción de factores constitucionales (genéticos, madurativos, privación de sueño, drogas y fármacos, psicológicos, etc.) y de factores precipitantes (luz, sonido, temperatura, tacto, apnea, reflujo gastroesofágico, crisis, fiebre, psicológicos, etc.) conducen a tres posibles respuestas comportamentales: un despertar completo, un cambio de fase o un alertamiento parcial. La significación clínica de una parasomnia del alertamiento depende de la edad. En niños se debe a factores genéticos y madurativos y suelen ser leves y autolimitadas, en adultos suelen reflejar psicopatología y en los ancianos puede ser provocada por un síndrome orgánico cerebral. Las parasomnias de la transición sueño-vigilia son los movimientos rítmicos del sueño, la somniloquia, el sobresalto y el calambre nocturno. La mayoría son trastornos benignos, casi fisiológicos, que habitualmente no requieren tratamiento