INTRODUCTION The diagnosis and conduct toward persistent vegetative state (PVS) is one of the emergent themes in bioethic in our contemporary society. This clinical condition is defined. DEVELOPMENT. To homologate PVS with brain death (BD) is one of the most discussed present controversies at the bioethic international area. If we keep in mind the present concepts of BD, it’s not correct to homologate both terms. There is an increasing practice in admitting the end of medical treatment in PVS. In fact, with the introduction of cost­effectiveness concept in intensive medicine, the right to treatment of these patients is discussed at Intensive Care Units. Some present criteria about this are presented, taking age into consideration, diagnostic certainty and the establishment of function recovery prognosis.

CONCLUSIONS The introduction of recently developed models for the rehabilitation of patients with severe brain injuries and PVS may lead to substantial improvements in outcome and may also be cost efficient. It is not ethical to make an arbitrary decision to withdraw a medical treatment of a patient, when we know there is the structural possibility of recovering some functions

Objetivos Abordar uno de los temas emergentes de la bioética en la sociedad contemporánea: el diagnóstico y la conducta ante el estado vegetativo persistente (EVP) y definir esta condición clínica.

Desarrollo Homologar EVP con muerte encefálica (ME) es una de las controversias actuales más discutidas en el terreno bioético internacional. Teniendo en cuenta los conceptos actuales de ME, no es correcto homologar ambos términos. Existe una práctica creciente en admitir la terminación de los tratamientos médicos en el EVP. Con la introducción de conceptos de coste­efectividad en la medicina intensiva, se discute el derecho al tratamiento de estos pacientes en Unidades de Cuidados Intensivos. Se exponen algunos criterios actuales al respecto, teniendo en cuenta la edad, la certeza diagnóstica y el establecimiento del pronóstico de recuperación defunciones.

Conclusiones La introducción de modelos desarrollados recientemente para la rehabilitación de pacientes con graves lesiones cerebrales y EVP puede llevar a sustanciales mejorías en el pronóstico de estos pacientes y puede también ser eficiente en el coste. No es ético tomar una decisión arbitraria de retirar un tratamiento médico, cuando conocemos que existe la posibilidad anatómica estructural de recuperar algunas funciones