Introduction: Cerebral mapping is a useful tool which permits graphic representation of certain EEG characteristics which are imperceptible on simple visual inspection. This technique offers quite a good solution to analysis of cerebral rhythmicity, by including spectral, spatial and statistical parameters. Sleep is a physiological process during which dynamic interchange of cerebral rhythms has an important part in delimiting the different phases, not to mention the decisive part played by phasic events at each stage of it.

Development: In this paper we review the studies which have used cerebral mapping techniques during the different stages of sleep. In order to give structure to the data obtained from these papers, we have classified the information into aspects related to the methodology used in these studies and the results obtained. Decisions regarding methodology are discussed, and further information given regarding technical aspects which might have had decisive influence on the results obtained using this technique.

Conclusions: We give suggestions as to the possibilities of the use of cerebral mapping in studies on sleep, both clinically and experimentally.

Introducción La cartografía cerebral en frecuencia aporta una valiosa información acerca de la distribución topográfica de la actividad EEG en cualquier estado de activación cerebral. La posibilidad de conjugar información espectral y topográfica convierte a esta técnica en una útil herramienta para el estudio de la actividad cerebral durante el sueño, dada la gran variedad de patrones rítmicos y eventos fásicos que durante éste tienen lugar.

Desarrollo Con este trabajo se pretendió realizar una revisión de los estudios que aplicaron esta técnica durante el sueño con el fin de destacar aquellos aspectos relevantes de cara a su utilización e interpretación de los resultados. Debido a una incorporación reciente de la cartografía cerebral en el estudio del sueño, las pautas metodológicas seguidas en los escasos estudios donde ha sido utilizada son altamente variables. Este hecho imposibilita en gran medida cualquier tarea de comparación y extracción de resultados con garantías de fiabilidad.

Conclusiones La utilización de diferentes técnicas de análisis de la actividad cerebral durante el sueño (análisis espectral, coherencia, transformada de wavelets, e incluso los potenciales evocados) junto con la representación topográfica de la misma aportaría, cuando menos, un conocimiento más profundo del comportamiento electrofisiológico, tanto normal como patológico, del ‘cerebro dormido’