Introduction: The epidemic neuropathy that occurred in Cuba between 1992-1993 had three clinical forms: optic, peripheral and mixed. Epidemic neuropathy patients often complained of disorders in the recent memory.

Patients and methods: We studied 120 patients: 68 with peripheral form, 26 with the optic form and 26 of the mixed form and 70 healthy subjects as control group. The short term memory was evaluated with the paradigm of Brown and Petersen, task of free recall for verbal nonsense material, during several intervals of retention (0, 15, 30, 45 seconds). Also, we applied tests for general capacity, depression and a subjective questionnaire about neuropathic symptoms intensity.

Results: Significant differences were observed in the severity of the forgetfulness and depression level between the peripheral form patients and the others groups. The correlation between severity of visual symptoms and the forgetfulness were not significant (S = -0.05; t (176) = -0.7; NS), whereas there was a significant correlation between severity of neuropathic peripheral symptoms and the forgetfulness (S = 0.2; t (184) = 2.7; p < 0.008). This effect on the mediate memory was not observed in the group of visual neuropathy and only occurred, of attenuated form, in the mixed group.

Conclusion: An explanation for this dissociation is suggested based on the physiopathogenic mechanisms invoked in the illness.

Introducción La epidemia de neuropatía que azotó a Cuba entre los años 1992 y 1993 presentó tres formas clínicas: óptica, periférica y mixta. Los afectados se quejaban a menudo de trastornos en la memoria reciente.

Pacientes y métodos Con el fin de comprobar objetivamente estas quejas estudiamos a 120 enfermos: 68 con neuropatía de la forma periférica, 26 de la forma óptica y 26 de la forma mixta, y como grupo control 70 sujetos sanos. Evaluamos la memoria a corto plazo mediante el uso del paradigma de Brown y Petersen, tarea de recuerdo libre que evalúa la capacidad para memorizar material verbal sin sentido, durante diferentes intervalos de retención (0, 15, 30 y 45 s). Aplicamos, además, pruebas para capacidad general, depresión y el cuestionario PNF para evaluar la intensidad de los síntomas subjetivos neuropáticos.

Resultados Se encontró una diferencia significativa en el nivel de depresión y en la gravedad del olvido entre el grupo de los enfermos con neuropatía periférica y los demás grupos. La correlación entre gravedad de síntomas visuales e intensidad del olvido no fue significativa (S= ­0,05; t (176)= ­0,7; NS), mientras que la correlación entre gravedad de los síntomas periféricos y el olvido sí lo fue (S= 0,2; t (184)= 2,7; p< 0,008). Este efecto sobre el recuerdo mediato no se observó en el grupo de neuropatía visual y sólo ocurrió, de forma atenuada, en el grupo mixto.

Conclusión La explicación más plausible de esta disociación puede referirse a los mecanismos fisiopatológicos involucrados en la enfermedad