Objective: Reflex anoxic cerebral crises are due to depression of nerve function caused by a vagotonic state or vagal hypersensitivity. In this paper we propose to review the physiopathology, clinical features and diagnostic procedures of these crises.

Development: There are three types of reflex anoxic cerebral crises: asphyxiating anoxic crises, ischemic anoxic crises and asphyxiating-ischemic anoxic crises. They are caused by sudden activation of the so-called syncopal reflex. They are characterized by diverse clinical manifestations and may often be mistaken for epileptic crises. They are related to various precipitating factors such as a blow, often to the head, an emotional stimulus or something which upsets or molests, hyperthermia, abdominal pain, headache, physical exertion, prolonged standing-up, exposure to heat, the sight of blood, feeling of fear and other factors.

Conclusions: Important elements for the diagnosis of these crises are the presence of a family history of vagal crises, the presence of precipitating factors, brief duration of the crises (seconds) in most patients, and clinical signs of facial or perioral pallor or cyanosis. The test involving pressure on the eyeball and the tilting table are useful for diagnosis. However, they should be used sensibly.

Objetivo Las crisis cerebrales anóxicas reflejas obedecen a una depresión de las funciones neuronales causada por un estado de vagotonía o de hipersensibilidad vagal. En este trabajo nos proponemos revisar la fisiopatología, cuadro clínico y procedimientos diagnósticos de estas crisis.

Desarrollo Existen tres tipos de crisis cerebrales anóxicas reflejas: crisis anóxicas asfícticas, crisis anóxicas isquémicas y crisis anóxicas asfíctico-isquémicas. Son producidas por la activación súbita del denominado reflejo sincopal. Se caracterizan por diversas manifestaciones clínicas y frecuentemente pueden confundirse con crisis de naturaleza epiléptica. Se relacionan con diversos factores precipitantes como un golpe, frecuentemente en la cabeza, un estímulo emocional o algo que le disguste o moleste, hipertermia, dolor abdominal, cefalea, esfuerzo físico, posición erecta prolongada, exposición al calor, observación de sangre, sensación de miedo, entre otras.

Conclusiones Constituyen elementos importantes para el diagnóstico de estas crisis la presencia de antecedentes familiares de crisis vagales, factores precipitantes presentes, corta duración de las crisis (segundos) en la mayoría de los pacientes y manifestaciones clínicas de palidez o cianosis facial o peribucal. Las pruebas de la compresión ocular y de la tabla basculante son muy útiles para el diagnóstico, aunque deben emplearse de forma racional