Introduction: Motor complications of treatment with levodopa affect more than 50% of patients after several years' treatment. This has a marked effect on patients with Parkinson's disease since these side effects are undesirable, affect the natural course of the disorder and complicate treatment.

Development: In this review we describe the main epidemiological, physiopathological and therapeutic aspects of the motor complications of levodopa. According to most epidemiological studies, starting treatment at an early age and more severe degree of the disorder are the main risk factors. The physiopathology of motor complications is varied. It has been thought to be due to loss of the buffer effect of the brain on plasma levels of levodopa, alterations in the functional state of the postsynaptic receptors and chronic intermittent use of levodopa. Management includes division and/or reduction of the dose of levodopa, use of slow-release preparations and association of dopaminergic agonists with COMT inhibitors which are the latest drugs to be tried. Various surgical possibilities in specialist centres may also be considered for serious cases of motor complications which do not respond to medical treatment.

Conclusions: Recent advances in understanding the physiopathology and in the medical and surgical treatment permit improved control of the motor complications of chronic treatment with levodopa.

Introducción Las complicaciones motoras del tratamiento con levodopa afectan a más de un 50% de los pacientes tras varios años de tratamiento. Tienen una gran repercusión sobre el enfermo parkinsoniano por lo que suponen de síntomas no deseados, modificando la historia natural de la enfermedad y por la complejidad de manejo terapéutico que conllevan.

Desarrollo En esta revisión se describen las principales consideraciones epidemiológicas, fisiopatológicas y terapéuticas de las complicaciones motoras de la levodopa. La edad temprana de inicio del tratamiento y la mayor gravedad de la enfermedad se comportan como los principales factores de riesgo según la mayoría de los estudios epidemiológicos. La fisiopatología de las complicaciones motoras es diversa: se ha implicado a la pérdida de la acción buffer que ejerce el cerebro sobre los niveles plasmáticos de levodopa, las alteraciones del estado funcional de los receptores postsinápticos y a la administración crónica pulsátil de la levodopa. El manejo terapéutico incluye la fragmentación y/o reducción de la dosis de levodopa, la utilización de preparados de liberación retardada o la asociación de agonistas dopaminérgicos, siendo los inhibidores de la COMT la última incorporación. Pueden considerarse diversas opciones quirúrgicas en centros especializados para las complicaciones motoras graves que no responden al tratamiento médico.

Conclusiones Los recientes avances en el conocimiento de la fisiopatología y en el tratamiento médico y quirúrgico permiten un mejor control de las complicaciones motoras del tratamiento crónico con levodopa