Objective: To carry out a critical evaluation of the international literature on the neuropsychology of epilepsy. The variables which lead to cognitive deterioration in epilepsy and the effect on cognition of different treatments available (pharmacological and surgical).

Development: We evaluate the influence of different neurological variables on the higher functions (aetiology, age of onset, type of crises, duration of illness, frequency and anti-epileptic drugs). We also describe the cognitive functions most affected in epilepsy (memory, attention, executive function, language). Studies of the surgery of epilepsy show that this may lead to both beneficial and undesirable effects on cognition.

Conclusions: The variables which in general most affect higher functions are the duration of the illness and the frequency and types of crises. The commonest neuropsychological effects are those of memory deficit. These studies show that neuropsychological studies should be done from the time of onset of the disorder. Finally, from the surgical point of view, young patients with considerable crisis reduction or free of crises, with moderate preoperative deterioration of memory have the greatest possibility of post-operative improvement in cognition. Older persons with intact cognitive function and major surgical resection have more possibilities of post-surgical deterioration.

Objetivo Realizar una valoración crítica acerca de la literatura internacional en neuropsicología de la epilepsia, así como de las variables que producen el deterioro cognitivo en la epilepsia y las consecuencias que sobre la cognición tienen las distintas alternativas terapéuticas (farmacológica, quirúrgica).

Desarrollo Se valoró la influencia de distintas variables neurológicas sobre las funciones superiores (etiología, edad de comienzo, tipo de crisis, duración de la enfermedad, frecuencia, fármacos antiepilépticos). Por otro lado, se describen las funciones cognitivas más alteradas en la epilepsia (memoria, atención, funciones ejecutivas, lenguaje). Los estudios sobre cirugía de la epilepsia muestran cómo ésta puede producir tantos efectos beneficiosos como perjudiciales sobre la cognición.

Conclusiones Las variables que en líneas generales más afectan a las funciones superiores son la duración de la enfermedad, frecuencia y tipo de crisis. Las alteraciones neuropsicológicas más frecuentes son los déficit de memoria. De estos estudios se deriva la necesidad de realizar exploraciones neuropsicológicas desde el inicio de la enfermedad. Por último, desde el punto de vista quirúrgico, los pacientes jóvenes con reducción importante o libres de crisis, y con un deterioro de memoria preoperatorio moderado son los que presentarán más posibilidades de mejoría cognitiva postoperatoria. Los sujetos de edad avanzada con sus funciones cognitivas preservadas y con una resección amplia tendrán más posibilidades de deterioro posquirúrgico