Introduction: The dementias and Alzheimer's disease are a growing problem in countries with a long life expectancy.

Objective: To find the prevalence of the dementia syndrome in the population aged over 60 years in the municipality of Marianao, La Habana, during the first three months of 1998, and the relationship with certain associated biosocial factors.

Patients and methods: A descriptive transversal study in which 799 elderly persons were assessed in their homes, out of a population of 22,590 elderly persons, by means of conglomerate sampling in two stages. In the same way, we selected a sample from the municipality of Bauta representing 340 adults. The probable diagnosis of dementia syndrome or Alzheimer's disease was based on criteria of DSM III R and NINCDS-ADRDA. A second analytical phase was done by studying cases and witnesses. Univariate and multivariate hypothesis tests were done by means of the multiple logistic regression method.

Results and conclusions: The prevalence of the dementia syndrome was 8.2% (6.27-10.42); and that of Alzheimer's disease and vascular dementia was 5.13% and 1.93% respectively. Age, female sex, previous clinical history and no spouse (due to widowhood or being single), were risk factors in this population. Early detection of the dementia syndrome allows development of projects to intervene in old people to actively improve their state of health and socio-familial adaptation.

Introducción Las demencias y la enfermedad de Alzheimer constituyen un problema creciente en los países con una alta expectativa de vida.

Objetivo Conocer la prevalencia del síndrome demencial en la población mayor de 60 años del municipio Marianao, La Habana, en el primer trimestre de 1998, y la relación de algunos factores biosociales asociados.

Pacientes y métodos Se realizó un estudio descriptivo de corte transversal en el cual se evaluaron 779 ancianos en sus hogares, en un universo de 22.590 ancianos, mediante un muestreo por conglomerados en dos etapas. De igual forma, se seleccionó una muestra del municipio Bauta representada por 340 adultos mayores. El diagnóstico de síndrome demencial y enfermedad de Alzheimer probable se basó en los criterios del DSM-III-R y del NINCDS-ADRDA. Se realizó una segunda fase analítica mediante un estudio de casos y testigos. Se emplearon pruebas de hipótesis univariadas y multivariadas por medio del método de regresión logística múltiple. Resultados y conclusiones. La prevalencia de síndrome demencial fue de un 8,2% (6,27-10,42), correspondiendo a la enfermedad de Alzheimer y a la demencia vascular, una prevalencia del 5,13% y 1,93%, respectivamente. La edad, el sexo femenino, la presencia de antecedentes patológicos personales y el no tener vínculo conyugal, por viudez o por estar soltero, figuraron en el perfil de riesgo de esta población. La detección precoz del síndrome demencial permitiría desarrollar proyectos de intervención en ancianos para mejorar su estado de salud y una mejor adaptación sociofamiliar de forma activa