Current concepts regarding the cerebellum and cognition
Objective. To review the main cognitive processes regulated by the cerebellum and the anatomical circuits involved in their clinical correlation. Development. The cerebellum is generally regarded as a regulator of motor function with a key role in movement coordination. Clinical evidence of the relation of the cerebellum to neural functions typically considered as cortical, is supplied by several neuropsychological alterations detected in both degenerative disorders and acute insult to the region such as vascular event and surgery. More anatomical circuits between the cerebellum and several cortical areas and limbic system, with the ventral pons region as main afference and efference relay of all these pathways. Cerebellar structures that are phylogenetically older such as the floculonodullar lobe, vermix, fastigial nuclei and globus nuclei have a tight relationship to emotional control and autonomic manifestations. More complex circuits are founded in the regulation of learning, motor planning and language. Functional imaging studies have helped to confirm the relationship between the cerebellum and memory processes, finding a selective activation of lateral regions during to cerebellar damage, such a frontal like syndromes, memory deficits and aphasia and even though dysmetria with incoordination between mental process velocity and its motor execution. Conclusions. All the data from clinical and functional studies indicate that the cerebellum has a central co-ordinating function not only of movement but also regulating thought. The cerebellum should, therefore, be reconsidered as a complex neurone system at much the same level as the more advanced cortical structures.
Desarrollo El cerebelo es considerado en forma general como un regulador de las funciones motoras con un papel clave en la coordinación del movimiento. La evidencia clínica de la relación del cerebelo con funciones nerviosas consideradas como típicamente corticales está dada por las múltiples alteraciones neuropsicológicas detectadas tanto en enfermedades degenerativas del cerebelo como en daño agudo al mismo por eventos vasculares cerebrales, trauma y cirugía. Existen circuitos anatómicos entre el cerebelo con prácticamente todas las áreas básicas a nivel cortical y sistema límbico, con la región ventral del puente como principal centro de relevo de la aferencia y eferencia de todas estas vías. Las estructuras filogenéticamente más antiguas del cerebelo como el lóbulo floculonodular, vermis, núcleos fastigiales y globoso tienen una relación estrecha en el control de emociones y manifestaciones autonómicas, mientras que las áreas más complejas y evolucionadas están involucradas con el aprendizaje, la planificación motora y el lenguaje. Los estudios de imagen funcional han ayudado a corroborar la relación del cerebelo con procesos de memoria, y han encontrado una activación selectiva de las regiones laterales durante el aprendizaje activo. Se han descrito numerosos síndromes cognitivos en relación con daño cerebeloso, como alteraciones semejantes a síndromes frontales, deficiencias de memoria, afasia e incluso una posible dismetría del pensamiento con una incoordinación entre la velocidad de los procesos mentales y su ejecución motora.
Conclusiones Todos los datos aportados por estudios clínicos y funcionales indican que el cerebelo tiene una función coordinadora central no sólo del movimiento sino también de la regulación del pensamiento, por lo que el cerebelo debe ser reevaluado como un sistema neuronal complejo muy a la par de las estructuras corticales más avanzadas
