Objective. In order to increase the awareness and perception of guidelines as a helpful tool in clinical practice, a description of its main features, foundations and social context is provided. Development. Protocols, algorithms and guidelines are defined as instruments to improve patient care without interfering with the clinician’s criteria regarding a particular patient. They are supported by the Evidence Based Medicine, and its development follows precise rules. Guidelines are the product of high quality research, made public through Medline, research that is previously evaluated in a specified manner. The level of evidence determines the strength of the recommendation. The effects of guidelines on the health status of patients are one of the subjects of the outcomes assessment methodology. They have some limitations but they contribute to avoid arbitrary practice and to reduce practice variability among professionals. Their contribution to the present health system management and to optimized resources utilization is decisive. Conclusions. At present, clinical, scientific and management practices are closely related. Guidelines have a role in the three aspects of the Health System.
Desarrollo Los protocolos, algoritmos o guías se definen como instrumentos para ofrecer una asistencia de calidad, sin coartar el criterio médico de cada caso particular. Su elaboración se atiene a unas reglas precisas y su fundamento es la ‘medicina basada en la evidencia’: Los protocolos se basan en los resultados de una investigación de calidad, que es accesible para todos a través de MEDLINE, investigación que debe ser previamente evaluada de una forma determinada. La fiabilidad de la evidencia experimental determina la fuerza de la recomendación contenida en el protocolo. Los efectos sobre la salud de estas guías deben medirse mediante un análisis de resultados y de la eficacia. Tienen determinados inconvenientes, pero contribuyen a evitar la arbitrariedad y a disminuir la variabilidad de la práctica clínica entre profesionales. Su contribución al actual sistema de gestión sanitario, y a la utilización óptima de los recursos, es decisiva.
Conclusiones Actualmente, la labor asistencial, científica y administrativa van forzosamente de la mano. Los protocolos o guías participan de estos tres aspectos de la Sanidad
