INTRODUCTION Venezuelan equine encephalitis virus has caused periodic epidemics and epizootics in the American continent since the 1920s. Such events have been profusely documented from the epidemiologic point of view, however, reports concerning the clinical features of this disease are rather scarce. OBJECTIVE. To analyze the clinical characteristics evidenced by Venezuelan equine encephalitis patients from Zulia state (western Venezuela) studied during the outbreak that occurred in Colombia and Venezuela in 1995. These cases, classified as complicated, were hospitalized at the Hospital Universitario de Maracaibo, state of Zulia, Venezuela.

PATIENTS AND METHODS The clinical charts of 313 Venezuelan equine encephalitis patients hospitalized during the period January 1st 1995-March 31st 1996 were reviewed. These cases accounted for 2.82% of 11,072 patients that were medically assisted during the outbreak. The following variables were analyzed: age, gender, signs and symptoms, contact history, complications and evolution.

RESULTS Intracranial hypertension signs became eloquent in 55.9% of these patients. Neurologic complications were represented by two cases of cerebellitis, two cases of meningoencephalitis and one case of encephalomyelitis. The mortality rate was 1.7%. CONCLUSION. Our results corroborate the benign evolutionary profile that is typical of this entity

Introducción El virus de la encefalitis equina venezolana ha causado epidemias y epizootias periódicas en el Continente Americano desde la década de 1920. Tales eventos han sido profusamente documentados desde el punto de vista epidemiológico, sin embargo, existen relativamente pocos estudios concernientes a las características clínicas de la enfermedad.

Objetivo Analizar los rasgos clínicos evidenciados por pacientes procedentes del Estado Zulia (occidente venezolano), afectados por el virus de encefalitis equina venezolana durante la epidemia colombo­venezolana de 1995, los cuales fueron considerados como complicados e internados en el Hospital Universitario de Maracaibo, Venezuela.

Pacientes y métodos Se revisaron las historias clínicas correspondientes a 313 casos hospitalizados con diagnóstico clínico­epidemiológico de encefalitis equina venezolana, durante el período del 1 de enero de 1995 al 31 de marzo de 1996. Estos pacientes representaron el 2,82% de un total de 11.072 casos asistidos durante el brote epidémico. Se analizaron las variables edad, género, signos y síntomas, historia de contactos, complicaciones y evolución.

Resultados Los signos de hipertensión endocraneal se hicieron elocuentes en el 55,9% de los pacientes. Las complicaciones neurológicas graves estuvieron representadas por dos casos de cerebelitis, dos de meningoencefalitis y uno de encefalomielitis. El porcentaje de mortalidad general totalizó un 1,7%.

Conclusión Nuestros resultados corroboran el perfil evolutivo benigno característico de esta afección viral