INTRODUCTION Cassava (Manihot esculenta) is the basic foodstuff of more than 500 million persons in developing countries. Its edible root contains a glucoside with a high cyanogenic content, linamarina, which is hydrolysed in the human intestinal tract by the resident microbial flora, with liberation of HCN. Inadequate preparation and cooking followed by consumption whilst half-raw, especially in diets based almost exclusively on cassava for a long period of time, may lead to a neurological syndrome of damage to the upper motor neuron and the appearance of spastic paraparesia. Clinical case. We present the case of a 44 year old male agricultural worker from the Amazon region who had a predominantly crural spastic paraparesis which had been present for four years. His main food was ‘mandioca brava’ or wild cassava which was insufficiently cooked. Study of the CSF ruled out infection by HTLV and neurosyphilis. On magnetic resonance there was slight thoracic atrophy.

CONCLUSIONS In patients with spastic paraparesis, normal neuroimaging and CSF findings, and a normal family history, one should specifically investigate exposure to potentially toxic plants and foods, especially in regions in which nutrition is based on potentially cyanogenic roots or plants. It is necessary to improve the methods of processing and cooking cassava, and to avoid diets based almost entirely on this root, in order to reduce the potential neurotoxic damage which may be caused by this plant

Introducción La mandioca (Manihot esculenta) constituye la base nutricional para más de 500 millones de personas en países en vías de desarrollo. Su raíz comestible contiene un glucósido de alto contenido cianógeno, la linamarina, que es sometido a hidrólisis en el tracto intestinal del hombre por la flora microbiana liberando HCN. Una inadecuada preparación y cocción de la raíz con una ingesta semicruda, y las dietas basadas casi exclusivamente en el consumo de la misma durante largos períodos de tiempo pueden producir un síndrome neurológico con daño de neurona motora superior y aparición de una paraparesia espástica.

Caso clínico Presentamos el caso de un varón agricultor de 44 años de edad, procedente de Amazonas, afecto de una paraparesia espástica de predominio crural de cuatro años de evolución. El principal sustento dietético era el consumo de mandioca brava o silvestre, insuficientemente cocinada. Un estudio de LCR descartó una infección por el virus HTLV o una neurolúes. La resonancia magnética medular mostró una discreta atrofia torácica.

Conclusiones En pacientes afectos de una paraparesia espástica, con estudios de neuroimagen y de LCR normales, y estudio familiar negativo, debería investigarse específicamente la exposición a plantas o alimentos potencialmente tóxicos, especialmente en áreas en las que el sustento dietético se basa en raíces o plantas con potencial cianogénico. Es necesario mejorar los métodos para procesar y cocinar la mandioca, y evitar las dietas basadas casi en exclusivo en el consumo de sus raíces, para disminuir el potencial neurotóxico de esta planta