INTRODUCTION Ambulatory care groups (ACG) are a system of classification for patients in an ambulatory setting and in Primary Care (PC), based on the premise that by measuring the morbidity load of the population , it is possible to explain variations in the consumption of healthcare resources.

PATIENTS AND METHODS In order to study the behaviour of the ACG in our PC, we made a prospective study of a sample of the patients of 13 doctors and nurses working in new PC centres in Barcelona province. Analysis of the behaviour of the ACG was based on four variables of use of resources: number of episodes per patient, number of visits per patient, cost per patient including diagnostic procedures, prescriptions made and the time taken by health workers, and the total cost of PC per patient which also included the cost of PC, emergencies, hospital admissions and consultations with specialists in Outpatient Departments or Health Centres.

RESULTS It was confirmed that the coefficients of variation of the measurements were within acceptable limits, the worst performing ACG were identified and it was seen that the variability explained by dependent variables -apart from the total cost per patient­by the ACG, by multiple regression models, was fairly high. CONCLUSION. The ACG may be a useful classification system for our PC

Introducción Los Ambulatory Care Groups (ACG), o grupos de atención ambulatoria, son un sistema de clasificación de pacientes en el ámbito ambulatorio y de Atención Primaria (AP), basado en la premisa de que midiendo la carga de morbilidad de la población es posible explicar las variaciones en el consumo de recursos sanitarios.

Pacientes y métodos Con el fin de estudiar el comportamiento de los ACG en nuestra AP, se realizó un estudio prospectivo sobre una muestra de pacientes de 13 médicos y enfermeros que trabajaban en nueve centros de AP del ámbito de la provincia de Barcelona. El análisis del comportamiento de los ACG se basó en cuatro variables de utilización de recursos: número de episodios por paciente, número de visitas por paciente, coste de la AP por paciente, que incluía procedimientos diagnósticos, recetas prescritas y tiempo de los profesionales sanitarios, y el coste total por paciente, que comprendía, además del coste de AP, las urgencias, ingresos hospitalarios y visitas a especialistas de ambulatorio o consultas externas.

Resultados Se comprobó que los coeficientes de variación de las medidas dependientes se mueven en márgenes bastante aceptables; se identificaron los ACG con peor comportamiento, y se apreció que la variabilidad explicada de las variables dependientes –a excepción del coste total por paciente– por parte de los ACG, mediante modelos de regresión múltiple, es bastante alta.

Conclusión Los ACG pueden ser un buen sistema de clasificación de pacientes para nuestra AP