INTRODUCTION An epidural spinal abscess is a rare clinical condition which may cause rapid, irreversible neurological deterioration. Usually, the patient presents with back pain in the affected spinal segment, but the condition is rarely considered in the differential diagnosis. CLINICAL CASE. A 57 year old man with no significant clinical history initially consulted complaining of cervicalgia. Some days later, this had worsened and he also had odinophagia, fever and general malaise. A diagnosis of retropharyngeal abscess was made. He was admitted to the Ear, Nose and Throat Department (ENT) and antibiotic treatment started with ceftazidime, vancomycin and clindamycin. Eight hours after admission he complained of paresthesia and subsequently of flaccid tetraparesia. CT and MR showed the presence of a paravertebral mass which extended to the epidural space between the fourth and seventh cervical vertebrae. On suspicion of a retropharyngeal abscess complicated by an epidural spinal abscess we proceeded to emergency operation and drained the prevertebral and epidural pus. On microbiological culture St. aureus was grown. The patient regained the mobility of his limbs. On discharge from hospital he still had paresia of the right leg, although this did not impede walking.

CONCLUSIONS It should not be forgotten that, although rare, one of the causes of spinal compression and neurological deterioration (particularly in a febrile patient) is an epidural spinal abscess. Prompt diagnosis and satisfactory surgical decompression are essential to avoid irreversible neurological sequelae

Introducción El absceso espinal epidural es una entidad clínica rara que puede causar un deterioro neurológico rápido e irreversible. Suele debutar con dolor dorsal en el segmento espinal afectado y pocas veces se tiene en cuenta a la hora de hacer un diagnóstico diferencial.

Caso clínico Varón de 57 años, sin antecedentes de interés, que consulta inicialmente por un cuadro de cervicalgia; tras unos días, el cuadro empeora y se añade odinofagia y un síndrome febril con alteraciones del estado general. Diagnosticado de absceso retrofaríngeo, ingresa en el Servicio de Otorrinolaringología, iniciándose tratamiento antibiótico con ceftacidima, vancomicina y clindamicina. A las 8 horas del ingreso aparecen parestesias y posteriormente una tetraparesia fláccida. La TAC y RM demostraron la existencia de una masa prevertebral que se extendía al espacio epidural entre la cuarta y la séptima vértebra cervical. Con la sospecha de absceso retrofaríngeo complicado con un absceso espinal epidural, se procede a la intervención quirúrgica de urgencia drenándose el contenido purulento tanto prevertebral como epidural. El cultivo microbiológico demostró el crecimiento de Sthapylococcus aureus. El paciente recuperó la motilidad de las cuatro extremidades. En el momento del alta persistía paresia de la pierna derecha que no impedía la deambulación.

Conclusiones No debemos olvidar que, aunque rara, una de las causas de compresión medular y deterioro neurológico (especialmente en un paciente febril) es el absceso espinal epidural. Un diagnóstico precoz y una descompresión quirúrgica adecuada son imprescindibles para evitar secuelas neurológicas irreversibles