Introducción La estenosis carotídea severa es el factor etiológico aislado más importante de isquemia cerebral focal. La endarterectomía carotídea está indicada en estenosis superiores al 80% según los resultados del estudio ECST.

Desarrollo Dado que la morbimortalidad asociada a la endarterectomía carotídea en pacientes con estenosis moderadas es similar a la incidencia de ictus en pacientes tratados médicamente, deberán utilizarse criterios diferentes de la cuantificación de la estenosis en la detección de pacientes con riesgo elevado de ictus. El estudio ultrasonográfico (dúplex color) permite no sólo determinar el grado de estenosis carotídea basándose en las características de la curva de flujo, sino también el análisis de la estructura de la placa de ateroma. Es decir, podría discernir entre aquellos pacientes con un riesgo elevado de ictus y aquellos con un riesgo bajo independientemente del grado de estenosis carotídea. El estudio ultrasonográfico no sólo ha demostrado una elevada precisión en la identificación de los diversos componentes de la placa de ateroma descritos en estudios anatomopatológicos, sino que ha puesto de manifiesto la asociación entre determinadas características de las placas de ateroma, el riesgo de progresión de la misma y el riesgo de ictus.

Conclusiones La presente revisión incide en las características ultrasonográficas de la placa de ateroma y el riesgo de ictus asociado a las mismas, analiza los diversos patrones ultrasonográficos y su correlación con los hallazgos anatomopatológicos, revisa los mecanismos de progresión de la placa de ateroma y finalmente describe la clasificación de las mismas siguiendo las recomendaciones del Segundo Consenso Internacional

Introducción La estenosis carotídea severa es el factor etiológico aislado más importante de isquemia cerebral focal. La endarterectomía carotídea está indicada en estenosis superiores al 80% según los resultados del estudio ECST.

Desarrollo Dado que la morbimortalidad asociada a la endarterectomía carotídea en pacientes con estenosis moderadas es similar a la incidencia de ictus en pacientes tratados médicamente, deberán utilizarse criterios diferentes de la cuantificación de la estenosis en la detección de pacientes con riesgo elevado de ictus. El estudio ultrasonográfico (dúplex color) permite no sólo determinar el grado de estenosis carotídea basándose en las características de la curva de flujo, sino también el análisis de la estructura de la placa de ateroma. Es decir, podría discernir entre aquellos pacientes con un riesgo elevado de ictus y aquellos con un riesgo bajo independientemente del grado de estenosis carotídea. El estudio ultrasonográfico no sólo ha demostrado una elevada precisión en la identificación de los diversos componentes de la placa de ateroma descritos en estudios anatomopatológicos, sino que ha puesto de manifiesto la asociación entre determinadas características de las placas de ateroma, el riesgo de progresión de la misma y el riesgo de ictus.

Conclusiones La presente revisión incide en las características ultrasonográficas de la placa de ateroma y el riesgo de ictus asociado a las mismas, analiza los diversos patrones ultrasonográficos y su correlación con los hallazgos anatomopatológicos, revisa los mecanismos de progresión de la placa de ateroma y finalmente describe la clasificación de las mismas siguiendo las recomendaciones del Segundo Consenso Internacional