Introduction. Malaria is one of the main health problems in the Third World. Plasmodium falciparum infects as many as 300 million people, causing up to three million deaths each year, most of which occur in African children. Cerebral malaria is the most common lethal complication of P. falciparum infection in children and is defined by three criteria: disturbances of consciousness, presence of P. falciparum parasitaemia and absence of other causes of acute encephalopathy. Cerebral malaria is a medical emergency and parenteral quinine is the most recommended treatment because of the frequency of chloroquine-resistant strains. Mortality is as high as 50 per cent and residual disability is present in about 20 per cent of survivors. Objective. We want to warm Spaniard neuropaediatricians about the existence of cases of cerebral malaria in our country in order to get a better diagnose and treatment for those children. Patients and methods. A retrospective medical scores review of 20 hospitalised children diagnosed of malaria from 1990 to 1998. We selected three cases with neurological signs and we analysed clinical onset, EEG, neuroimaging, and permanent sequels. Results. All patients had acute encephalopathy with fever, obtundation and seizures. They all presented residual disability (mainly hemiparesis). Conclusion. We must know better about cerebral malaria because of an increasing incidence of imported malaria due to emigration from African countries and Spaniard tourism to areas of endemic paludism.

Introducción El paludismo es uno de los mayores problemas de salud en los países del Tercer Mundo. El Plasmodium falciparum infecta cada año a unos 300 millones de personas, causando más de tres millones de muertes, principalmente entre los niños africanos. El neuropaludismo es la complicación letal más frecuente de la infección por P. falciparum en el niño. El diagnóstico de malaria cerebral requiere la presencia de tres criterios: alteración del nivel de conciencia, evidencia de parasitemia por P. falciparum y ausencia de otras causas de encefalopatía aguda. El neuropaludismo es una urgencia médica y se recomienda tratar a estos pacientes con quinina por vía parenteral, debido a la alta tasa de plasmodios resistentes a la cloroquina. La mortalidad puede alcanzar cifras de hasta un 50% y la incidencia de secuelas neurológicas en los supervivientes se sitúa en torno a un 20%.

Objetivo Llamar la atención de los neuropediatras españoles sobre la presencia de casos de malaria cerebral en nuestro país, lo que redundará en un diagnóstico y un tratamiento más adecuados.

Pacientes y métodos Revisión retrospectiva de las historias clínicas de 20 pacientes diagnosticados de malaria en nuestro hospital entre 1990 y 1998. Se seleccionaron tres casos con manifestaciones neurológicas. En éstos, se analizan: debut clínico, EEG, hallazgos de neuroimagen y secuelas neurológicas.

Resultados Todos los pacientes presentaron una encefalopatía aguda con fiebre, obnubilación y crisis convulsivas. En todos los casos, existieron secuelas neurológicas permanentes (principalmente, hemiparesia).

Conclusión Es necesario un mejor conocimiento sobre la malaria cerebral ya que existe un aumento de los casos de malaria importada en nuestro país, por una mayor emigración desde los países africanos y por el incremento del turismo español hacia áreas endémicas.