Objective. To present a case of respiratory failure as the form of onset of amyotrophic lateral sclerosis, to review the main clinical findings, data of the investigations done which suggest the presence of this disorder and describe its therapeutic management. Clinical case. A 68 year old man presented with a subacute illness characterized by a sleep disorder with sleep fragmentation, snoring of increasing intensity, without clear pauses of apnea, progressive diurnal hypersomnia accompanied by progressive dyspnea followed by respiratory failure with respiratory acidosis and difficulty in manipulating things with his hands. Diagnostic investigations showed a restrictive pattern without pulmonary fibrosis, due to paralysis of the diaphragm, and the presence of electromyographic signs compatible with motorneuron disease. The patient was treated with riluzole 100 mg/day and non-invasive mechanical ventilation and maintained an acceptable quality of life. Conclusions. Motorneuron disease may start with acute or progressive respiratory failure without a clear etiological cause and may appear to be similar to obstructive sleep apnea syndrome. The treatment of choice for this respiratory problem is non-invasive mechanical ventilation. Absence of symptoms of bulbar involvement is essential for a favourable prognosis.

Objetivo Presentar un caso de insuficiencia como forma de comienzo de la esclerosis lateral amiotrófica, así como revisar sus manifestaciones clínicas principales, los datos de pruebas diagnósticas sugestivos de esta enfermedad y su manejo terapéutico.

Caso clínico Varón de 68 años que presentó cuadro subagudo caracterizado por la aparición de trastorno del sueño con fragmentaciones del mismo y ronquidos crecientes en intensidad, sin claras pausa de apnea, junto con hipersomnia diurna progresiva, acompañado de disnea progresiva y posterior fallo respiratorio con acidosis respiratoria y de dificultad manipulatoria en manos. Los tests diagnósticos objetivaron un patrón restrictivo sin la presencia de fibrosis pulmonar debido a parálisis diafragmática y a la presencia de signos electromiográficos compatibles con enfermedad de motoneurona. El paciente recibió tratamiento con riluzole 100 mg/día y ventilación mecánica no invasiva manteniendo una calidad de vida aceptable.

Conclusiones La enfermedad de motoneurona puede comenzar como un cuadro de insuficiencia respiratoria aguda o progresiva sin una causa etiológica clara, pudiendo simular un síndrome de apnea obstructiva del sueño. El tratamiento de elección para su problema respiratorio sería la ventilación mecánica no invasiva, siendo fundamental para un pronóstico más favorable la ausencia de síntomas de afectación bulbar.