Introduction. The diagnostic efficacy of radiological studies in acute subcortical infarcts is limited by the low sensitivity of conventional computerized tomography (CT) and magnetic resonance (MR) in detecting small-sized infarcts, and the difficulty in differentiating acute from chronic lesions. Diffusion-weighted MR (DMR) has shown great sensitivity and specificity in the detection of small vessel ischemic lesions during the acute phase. Objective. To determine the diagnostic value of DMR in the study of patients with subcortical infarcts during the acute phase. Patients and methods. We made a prospective analysis of 100 consecutive patients with a clinical diagnosis of subcortical infarct. In all cases MR examination was done within the first 10 days (average 3.9 days) following onset, using conventional and diffusion-weighted sequences. Results. In all cases the DMR showed the presence of ischemic lesions which explained, at least partly, the clinical features of the stroke. In 42 patients (42%) the DMR gave relevant information for diagnosis, as compared with the conventional MR studies, by confirming the presence of an ischemic lesion responsible for the clinical picture. The percentage rose to 50% when the examination was done within the first two days. Conclusions. DMR gives useful information in a high percentage of patients with acute subcortical infarcts. This is due to its great sensitivity in the detection of acute lesions of small size, and capacity to distinguish acute from chronic lesions.

Introducción La eficacia diagnóstica de los estudios radiológicos en los infartos subcorticales agudos se ve limitada por la baja sensibilidad de la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) convencional en la detección de infartos de pequeño tamaño, y en su dificultad para diferenciar las lesiones agudas de las crónicas. La difusión por RM (DRM) ha demostrado elevada sensibilidad y especificidad en la detección de lesiones isquémicas de pequeño vaso en fase aguda.

Objetivo Determinar el valor diagnóstico de la DRM en el estudio de pacientes con infartos subcorticales durante la fase aguda.

Pacientes y métodos Se han analizado de forma prospectiva 100 pacientes consecutivos con el diagnóstico clínico de infarto subcortical. A todos ellos se les realizó un examen de RM dentro de los primeros 10 días (media 3,9 días) tras su instauración, utilizando secuencias convencionales y de difusión.

Resultados La DRM mostró en todos los pacientes la existencia de lesiones isquémicas que explicaban, al menos de forma parcial, la clínica del ictus. En 42 pacientes (42%) la DRM aportó información diagnóstica relevante en comparación con el estudio convencional de RM, al confirmar la presencia de una lesión isquémica responsable del cuadro clínico. El porcentaje ascendía al 50% si la exploración se realizaba en los dos primeros días.

Conclusiones La DRM ofrece información útil en un alto porcentaje de pacientes con infartos subcorticales agudos. Ello se debe a su elevada sensibilidad en la detección de lesiones agudas de pequeño tamaño, y a su capacidad para diferenciar las lesiones agudas de las crónicas.