Introduction. Multiple sclerosis is expressed in genetically susceptible persons randomly affected by an unknown environmental factor, probably a virus, which sets off an abnormal immune process. Development and conclusion. Race is an important predictive risk factor for multiple sclerosis, but genetics alone do not explain the occurrence of this disease. The genetic predisposition is complex, since several loci are involved in the susceptibility. Probably the immune process seen in multiple sclerosis is a consequence not a cause. The cause is possibly unique and due to infection. The causative agent may be rare or on the contrary may be frequent, but has different biological effects on susceptible persons. Epidemiology alone is not sufficient to find the cause. This requires collaboration from the basic sciences (genetics, microbiology, etc.). The results of epidemiological methods would be much improved if a biological marker for the disease was available.

Introducción La esclerosis múltiple se expresa en sujetos genéticamente predispuestos sobre los que por azar incidiría un factor ambiental desconocido, probablemente un virus, que pondría en marcha un proceso inmune anormal. Desarrollo y conclusión. La raza es un importante factor predictivo de riesgo en la esclerosis múltiple, pero la genética sola es insuficiente para explicar la aparición de esta enfermedad. La predisposición genética es compleja, ya que están involucrados varios loci en su susceptibilidad. Probablemente, el proceso inmune presente en la esclerosis múltiple sea una consecuencia y no la causa; ésta sería posiblemente única y de naturaleza infecciosa. El agente causal puede ser escaso o, por el contrario, muy frecuente, pero ejercería diferentes efectos biológicos en los individuos susceptibles. La epidemiología por sí sola no es capaz de encontrar la causa de la esclerosis múltiple, por lo que precisa del concurso de las ciencias básicas (genética, microbiología, etc.). Los métodos epidemiológicos mejorarían notablemente, en cuanto a sus resultados, de disponerse de un marcador biológico de la enfermedad.