Introduction. Health expenditure increases continuously in all developed countries. Common disorders, including epilepsy, are responsible for most of the health budget. Objective. To quantify the economic effect of childhood epilepsy in Spain by analyzing its major components. Patients and methods. We asked a number of neuropediatricians to complete a questionnaire including data from which to calculate, from a social aspect, the direct and indirect costs (medical and non-medical) of the last 12 months follow-up of children under 14 years old with controlled and uncontrolled epilepsy. Results. During 1998, the average annual cost of children with controlled epilepsy was 308,352 pesetas and of children with uncontrolled epilepsy 823,635 pesetas, or 2.7 times more. The cost of the prevalence of epilepsy in Spain during 1998 was nearly 11,300 million pesetas with direct costs making up most of the total cost. Conclusions. The size of the economic aspect increases the impact of the disease on the child and his family. The different cost distribution in children and in adults with epilepsy makes early treatment necessary so as to permit lower indirect costs of the disease when the patient becomes adult. Pharmaco-economic assessment is also necessary to justify the use of newer anti-epileptic drugs which are considerably more expensive than the classical anti-epileptic drugs.

Introducción El gasto sanitario crece progresivamente en todos los países desarrollados. Las enfermedades de alta prevalencia, y entre ellas la epilepsia, son las mayores consumidoras de los presupuestos sanitarios.

Objetivo Cuantificar el impacto económico de la epilepsia infantil en España mediante el análisis de sus componentes más importantes. Material y métodos. Se solicita a varios neuropediatras la cumplimentación de un cuestionario, donde se incluyen los datos que permitan calcular, desde la perspectiva de la sociedad, los costes directos (médicos y no médicos) e indirectos, durante los últimos 12 meses de evolución, de niños menores de 14 años con epilepsia controlada y no controlada.

Resultados Durante 1998, el coste medio anual de los niños con epilepsia controlada fue de 308.352 pesetas y el de los niños con epilepsia no controlada de 823.635, es decir, 2,7 veces superior al primero. El coste de la prevalencia de la epilepsia en España para 1998 se aproximó a los 11.300 millones de pesetas, representando los costes directos el mayor porcentaje del coste total.

Conclusiones La magnitud económica de la epilepsia aumenta el impacto de esta enfermedad en el niño y en su familia. La diferente distribución de los costes en los niños y en los adultos con epilepsia hace necesarias intervenciones precoces que permitan disminuir los costes indirectos de la enfermedad en la edad adulta. Por otra parte, son necesarias evaluaciones farmacoeconómicas con las que pueda justificarse la utilización de los nuevos fármacos antiepilépticos, que tienen un coste muy superior al de otros antiepilépticos clásicos.