Introduction. Malignant catatonia is thought to be due to a severely decreased central dopaminergic activity of a medical, psychiatric, toxic­pharmacologic or idiopathic origin. Clinical case. A 24 year­old man presented with a generalized tonic­clonic seizure of focal onset. Within the following 48 hours, he developed agitation and paranoid ideation, which evolved into a severe catatonic syndrome complicated by aspiration pneumonia requiring transfer to Intensive Care Unit (ICU). Complementary tests (CT scan MRI, CSF, blood and urine studies) were negative or could not provide an etiological diagnosis. Initial EEG showed theta and delta waves, originating in the right frontal regions which later generalized. He stayed in ICU for the following three months in a state of catatonic stupor with frequent medical complications. During this time, he was given 27 sessions of electroconvulsive therapy (ECT) that eventually led to a remission of the catatonic syndrome. He was discharged from hospital one month later, fully asymptomatic except for a residuary amnesia, with a final diagnosis of idiopathic malignant catatonia. Conclusions. The authors have reviewed the management of this syndrome, which can be challenging for the physician because of the wide array of possible etiologies and its potentially lethal nature. A favorable outcome can be expected when ECT is started early, provided the underlying pathological process is treatable and there are no structural lesions in the central nervous system.

Introducción La catatonía maligna parece ser el resultado de un importante déficit de la actividad dopaminérgica a nivel central, de causa médica, psiquiátrica, tóxico­medicamentosa o idiopática.

Caso clínico Varón de 24 años que debutó con una crisis tonicoclónica generalizada de inicio focal y, en las 48 horas siguientes, presentó un cuadro de agitación e ideación delirante. Ésta fue sustituida progresivamente por un síndrome catatónico grave que al final se complicó con una neumonía por aspiración, hecho que motivó su ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Todas las exploraciones complementarias (TAC, RM, estudios de LCR, sangre y orina) fueron normales o no permitieron el diagnóstico etiológico. El EEG mostró ondas theta y delta, inicialmente en áreas anteriores derechas y posteriormente generalizadas. El paciente permaneció ingresado en la UCI durante los tres meses siguientes en un estado de estupor catatónico y presentó frecuentes complicaciones médicas. En este tiempo recibió 27 sesiones de terapia electroconvulsiva (TEC) con eventual remisión del síndrome catatónico y alta hospitalaria un mes después, completamente asintomático, excepto por una amnesia residual. Este caso se valoró como catatonía maligna idiopática.

Conclusiones Los autores han revisado este síndrome, cuyo manejo supone un reto para el especialista, dado el amplio espectro etiológico y su carácter potencialmente letal. La TEC, si se instaura precozmente, permite esperar una buena evolución cuando el proceso de base es tratable y no hay lesiones estructurales en el sistema nervioso central.