Introduction. The limits of normal aging are poorly defined and this is also true of Alzheimer’s disease (AD), where the diagnostic criteria are quantitative and quite arbitrary. We ought also to mention the condition currently know as ‘mild cognitive deterioration’ considering this to be an illness with a high annual rate of conversion to dementia. AD is considered to be the main cause of dementia at the present time. It is defined as a neurodegenerative disorder of the central nervous system characterized by progressive deterioration of memory and other cognitive functions. Objective. Firstly to differentiate a sick from a healthy person of the same age; determine the functions involved and to what degree and finally to discover its possible development by determining the factors which may predict its course, and determine the treatment, bearing in mind the values which will be useful in effectively controlling the drug. Patients and methods. The sample used was made up of 20 persons, 10 of whom complained of loss of memory whilst the remainder had no illness of any kind when they were examined. Results. The results show statistically significant differences between the two groups. Conclusions. Neurophysiological tests give objective effective methodology for the diagnosis of AD in its early stages and for evaluation of the progress of the illness. This efficacy is comparable to that of other techniques of examination which are regularly used in our setting.

Introducción Los límites del envejecimiento normal están mal definidos e igual sucede con la enfermedad de Alzheimer (EA), cuyos criterios diagnósticos son cuantitativos y ciertamente arbitrarios. Debemos destacar también el conocido actualmente como ‘deterioro cognoscitivo leve’ y considerarlo como una enfermedad cuya tasa anual de conversión a la demencia es alta. La EA se considera la principal causa de demencia en nuestro tiempo y se define como un padecimiento neurodegenerativo del sistema nervioso central caracterizado por deterioro progresivo de la memoria y de otras funciones cognoscitivas.

Objetivos En primer lugar, poder diferenciar al enfermo del individuo sano de la misma edad; determinar qué funciones están afectadas y en qué grado, y, por último, conocer su posible evolución mediante la determinación de los factores que pueden predecir el curso y decidir el tratamiento, así como teniendo en cuenta qué valores van a servir para controlar la efectividad del fármaco.

Pacientes y métodos La muestra utilizada estaba compuesta por 20 sujetos, de los cuales 10 presentaban quejas de pérdida de memoria, mientras que el resto no padecían ningún tipo de enfermedad en el momento de la exploración.

Resultados Los resultados nos informan de la existencia de diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos, tanto en la primera como en la segunda fase del estudio.

Conclusiones Las pruebas neuropsicológicas aportan una metodología eficaz y objetiva en el diagnóstico de la EA en estadios iniciales y en la valoración de la progresión de dicha enfermedad. Dicha eficacia que puede parangonarse a la de otras técnicas exploratorias habituales en nuestro medio. [REV NEUROL 2000; 30: 121-7] [http://www.revneurol.com/3002/i020121.pdf]