Introduction. Herpetic encephalitis (HE) is the commonest cause of acute sporadic encephalitis in the United States and Europe. In 20% of cases, the clinical course is atypical and this may lead to delay in diagnosis and treatment. Clinical case. A 24 year old patient presented with aseptic meningitis, which had been present for the previous 10 days and which then became complicated by fever and aphasia. The cerebrospinal fluid (CSF) showed marked pleocytosis and increased protein. Cerebrospinal puncture was found to be positive for DNA of the herpes simplex virus. Magnetic resonance (MR) imaging showed a temporal lesion with intense uptake of contrast. Treatment was started with acyclovir and the patient improved over the days following this. Conclusions. At present the diagnosis of herpetic encephalitis is based on polimerase chain reaction (PCR) studies of the CSF and MR imaging. The correlation between patients with HE with cerebrospinal puncture showing positive for herpes and alterations on MR is 89%. In view of the 20% of atypical forms, a high degree of clinical suspicion is necessary to try to obtain early diagnosis and treatment.

Introducción La encefalitis herpética (EH) es la causa más frecuente de encefalitis esporádica aguda en Estados Unidos y Europa. Tiene un curso atípico en un 20% de los casos, lo que puede ocasionar demora en su diagnóstico y tratamiento.

Caso clínico Paciente de 24 años de edad que presentó una meningitis aséptica durante 10 días antes de complicarse y desarrollar fiebre y afasia. El LCR mostró una pleocitosis e hiperproteinorraquias importantes. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) fue positiva para el ADN del virus herpes simple. Las imágenes de RM mostraron una lesión temporal que captaba contraste de un modo intenso. Se inició tratamiento con aciclovir y el paciente mejoró en los siguientes días.

Conclusiones En la actualidad el diagnóstico de la encefalitis herpética se basa en los estudios con PCR en LCR y en las imágenes de RM. La correlación entre pacientes con EH con PCR positiva para herpes y alteraciones en RM es del 89%. Dada la presencia de un 20% de formas atípicas es necesario tener una alta sospecha clínica para intentar llegar a un diagnóstico y tratamiento precoz.