Introduction. Over the last twenty years much work has been done to study the P300 in alcoholism. A systematically reduced amplitude, both in patients and in populations at risk (children of alcoholics) was found. Besides, studies on twins indicate that the waves of the evoked potentials are under genetic control. Furthermore, advances in molecular genetic techniques have clarified the part played by the allele A1 of the gene which codifies the D2 dopamine receptor in alcoholism. Only in recent years have studies been published relating them and in these they are considered to be risk markers for alcoholism. However, contradictory results have been obtained. Development. The objective of this study is to review part of the literature and find evidence for and against the characteristics observed in the P300 and the possible part played by the DRD2 gene in the aetiology of alcoholism and the relationship between them. At the same time we consider the most relevant theoretical aspects of the role played by dopamine in the central nervous system, since some studies have shown that it is involved in the generation of P300 and reinforcement due to alcohol consumptions. Finally, we discuss the advantages and disadvantages that should be taken into account when considering the low amplitude of P300 and the presence of the A1 allele as diagnostic markers to identify populations at risk and thus avoid appearance of the disorder.

Introducción A lo largo de las dos últimas décadas se ha desarrollado un cuerpo de trabajo dedicado al estudio del P300 en el alcoholismo y sistemáticamente se ha encontrado una amplitud disminuida, tanto en pacientes, como en poblaciones de riesgo (hijos de alcohólicos). Además, estudios con gemelos indican que las ondas de los potenciales evocados están bajo control genético. Por otro lado, avances en las técnicas de genética molecular han puesto de manifiesto el papel del alelo A1 del gen que codifica el receptor D2 de dopamina (DRD2) en el alcoholismo. Sólo en los últimos años han aparecido estudios que los relacionan y los consideran como marcadores de riesgo para el alcoholismo. Sin embargo, se han encontrado resultados contradictorios.

Desarrollo El objetivo del presente trabajo es revisar parte de la literatura y aportar pruebas a favor y en contra, tanto de las características observadas en el P300 como del posible papel del gen DRD2 en la etiología del alcoholismo y de la relación entre ambos. Todo ello considerando los aspectos más relevantes sobre el papel de la dopamina en el sistema nervioso central, ya que algunos estudios muestran que se halla implicada en la generación del P300 y en el refuerzo derivado del consumo del alcohol. Finalmente, se discuten las ventajas e inconvenientes de tomar en consideración la baja amplitud del P300 y la presencia del alelo A1 como marcadores diagnósticos para identificar poblaciones de riesgo y prevenir así la aparición del trastorno.