Objective. To carry out a bibliographic review of articles indexed in MEDLINE over the past 20 years concerning the pharmacological treatment of agitation in head injury. Development. Head injury may cause different behaviour changes, of which agitation is the most dramatic. The incidence of agitation after severe head injury varies from 11% to 50% depending on the study involved. This incidence is high enough to warrant specific management. Drug treatment has variable results. When there is imminent danger of harm to the patient himself or to others, or when aggressive behaviour makes medical management difficult, the benzodiazepines have been found useful. Antipsychotic drugs are only indicated in head injury when the agitation causes a clinical emergency, and in such a case the more potent drugs such as haloperidol are best, since they have less sedative effect. They are also effective when the clinical features are similar to those of classical schizophrenia. Antiepileptic drugs have been used successfully for treating agitation-aggressiveness, specially in paroxystic behaviour disorders. We also consider other treatments used for posttraumatic agitation. Conclusion. There is no general agreement amongst doctors as to the best treatment for posttraumatic agitation in head injury. However, with regard to certain characteristics of agitation different drugs may be recommended for treatment.

Objetivo Realizar una revisión bibliográfica de los últimos 20 años de los artículos indexados en el MEDLINE sobre el tratamiento farmacológico de la agitación en el traumatismo craneoencefálico.

Desarrollo El traumatismo craneoencefálico puede ocasionar distintas alteraciones de conducta, siendo la agitación la más dramática de todas ellas. La incidencia de agitación tras un traumatismo craneoencefálico grave fluctúa según los estudios entre un 11 y un 50%. Esta incidencia es suficientemente alta como para precisar un manejo específico. El tratamiento farmacológico tiene un éxito variable. De entre éstos, las benzodiacepinas son útiles cuando existe peligro inminente de lesión a otros o a sí mismo, o bien si el comportamiento agresivo dificulta el cuidado médico. Los antipsicóticos estarían indicados solamente si la agitación supone una emergencia clínica en el traumatismo craneal, y en este caso sería preferente usar los de alta potencia como el haloperidol por su menor efecto sedante. También serían eficaces si la clínica incluyera sintomatología similar a los signos clásicos de esquizofrenia. Los antiepilépticos se han utilizado con buen resultado para tratar agitación-agresividad, en especial en los trastornos paroxísticos del comportamiento. También se discuten otros tratamientos utilizados en la agitación postraumática.

Conclusiones No existe un consenso en el colectivo médico para el tratamiento de la agitación postraumática del traumatismo craneoencefálico. Sin embargo, en relación con ciertas características de la agitación, se pueden recomendar diferentes tratamientos farmacológicos.