INTRODUCTION Headache is the commonest cause of neurological consultation in Spain. Chronic tension headache is a common reason for consultation, although diagnosis is difficult. OBJECTIVES. To emphasize the profile of a patient with chronic tension headache and analyze the differences from other groups of neurology patients.

PATIENTS AND METHODS We selected chronic tension headaches on the criteria of the International Headache Society, in patients who were seen for the first time in one of 18 Neurology Clinics of the Communidad Autonoma de Aragon during a three month period in 1995. We analysed age, sex, place of origin, provisional diagnosis made by the referring doctor, whether the referral was correct or had to be reviewed. These variables were compared with groups made up of all the patients, the other patients and headaches in general.

RESULTS A total of 3,489 patients were seen: 889 had headache (25.5% of the total number of patients) and 268 had chronic tension headache (7.6% of all the patients). The average age was 47.4 years (SD: ±18.7) and 72% were women. Family doctors referred 89.5%. The provisional diagnosis was correct in 52.6% and 17% required further visits.

CONCLUSIONS Chronic tension headache leads to frequent neurological consultation. This was only exceeded by cerebral vascular pathology (12%) and migraine (10.5%), making up 29.4% of all headaches. There was a marked predominance of women, who were younger than patients with other neurological disorders. In spite of the frequency, the family doctors were correct in their provisional diagnosis less often than in other neurological conditions. Although the condition is chronic, the neurologist acted mainly as a consultant and saw few follow-up cases.

Introducción La cefalea es el motivo más frecuente de consulta neurológica en España. La cefalea de tensión crónica es motivo habitual de consulta de la especialidad aunque su diagnóstico es difícil.

Objetivos Destacar el perfil del paciente con cefalea de tensión crónica y analizar las diferencias con otros grupos de pacientes neurológicos.

Pacientes y métodos Seleccionamos las cefaleas de tensión crónica, según criterios de la International Headache Society, en pacientes que acudieron por primera vez a 18 consultas neurológicas de la Comunidad Autónoma de Aragón durante tres meses de 1995. Analizamos la edad, sexo, procedencia, aproximación diagnóstica del médico que le envió, si estaba bien enviado o precisaba revisión. Las variables se compararon con los grupos formados por el total de los pacientes, resto de pacientes y cefaleas en general.

Resultados Se visitaron 3.489 enfermos: 889 con cefalea (25,5% del total de pacientes) y 268 con cefalea de tensión crónica (7,6% del total de pacientes). El 72% de los enfermos eran mujeres y la edad media fue de 47,4 años (DE: ±18,7). El 89,5% procedían del médico de familia. La aproximación diagnóstica alcanzó el 52,6% y el 17% precisaron revisiones.

Conclusiones La cefalea de tensión crónica motivó frecuentes consultas neurológicas que sólo fueron superadas por la enfermedad vascular cerebral (12%) y las migrañas (10,5%), lo que representó el 29,4% de todas las cefaleas; predominó claramente en la mujer, con una edad media menor que en otros procesos neurológicos. A pesar de su frecuencia, hubo menor aproximación en el diagnóstico por el médico de familia que en otros procesos neurológicos. Aunque es un proceso crónico, el neurólogo actuó predominantemente como consultor y originó pocas revisiones.