INTRODUCTION Multiple sclerosis (MS) is the commonest demyelinating condition of the nervous system. It is characterized by numerous demyelinating areas or plaques of demyelination which are found dispersed throughout the nervous system. It has been shown that MS is less frequent in tropical regions than in subtropical regions. In Latin America particularly, there are some studies which show this phenomenon. However, in Colombia no studies of prevalence of MS have been done. OBJECTIVE. To determine the prevalence of multiple sclerosis in five provinces of Colombia (Antioquia, Caldas, Santander, Risaralda and Bolivar).

PATIENTS AND METHODS The capture-recapture method was used for two sources to determine the number of cases defined on the criteria of Poser et al seen between July 1995 and June 2000.

RESULTS The prevalence (cases of MS per 100,000 inhabitants) varied between 1.48 in Antioquia (95% CI 1.12; 1.78) and 4.98 in Risaralda (95% CI 3.52; 6.43). Seventy two percent were women. The regions included in this study represented 25% of the population of Colombia.

CONCLUSIONS There is a low prevalence of MS which is as expected in tropical areas. Persons with MS in these regions may be very useful in the study of other factors involved in the aetiology of MS (genetic). The capture-recapture method is an excellent tool for carrying out prevalence studies since it is cheap and requires little time. [REV NEUROL 2000; 31: 1101-3]

Introducción La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad desmielinizante más común del sistema nervioso. Se caracteriza por numerosas áreas desmielinizantes o placas de desmielinización que se encuentran dispersas en el sistema nervioso. Se ha demostrado que la EM es menos frecuente en las regiones tropicales que en aquellas localizadas en el subtrópico, En Latinoamérica, particularmente, existen algunos estudios que evidencian dicho fenómeno. Sin embargo, en Colombia no se han realizado estudios de prevalencia de EM.

Objetivo Determinar la prevalencia de la esclerosis múltiple en cinco provincias colombianas (Antioquia, Caldas, Santander, Risaralda y Bolívar).

Pacientes y métodos Se utilizó el método de captura­recaptura de dos fuentes para estimar el número de casos de EM definida según los criterios de Poser et al, durante el período comprendido entre julio de 1995 y junio de 2000.

Resultados La prevalencia (casos de EM por 100.000 habitantes) varió entre 1,48 en Antioquia (IC95% 1,12; 1,78) a 4,98 en Risaralda (IC95% 3,52; 6,43). El 72% de los individuos identificados eran mujeres. Las regiones incluidas en este estudio comprenden al 25% de la población de Colombia.

Conclusiones La prevalencia de EM estimada es baja y está de acuerdo a lo esperado para las áreas tropicales. Los individuos con EM de estas regiones pueden ser muy útiles para el estudio de otros factores involucrados en la etiología de la EM (genético). El método de captura­ recaptura es una excelente herramienta para la realización de estudios de prevalencia porque consume poco tiempo y es muy barato.